“Ik zal mijn best doen”: Sloveens aanstormend talent Jakob Omrzel maakt zich op voor strijd om nationale titel met Pogacar en Roglic

Ook zonder de grootste sterren Tadej Pogacar en Primoz Roglic hadden de thuisfans bij de Tour of Slovenia een man in de strijd voor de eindzege – of minstens het podium: Jakob Omrzel.

De 20-jarige belofte van Bahrain - Victorious moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in het ervarener klassementsduo van Red Bull - BORA - hansgrohe, maar wist toch vast te houden aan een podiumplaats achter Florian Lipowitz en Giulio Pellizzari.

“Ik ben tevreden. Het doel was top 3 in het algemeen klassement en dat is precies gelukt,” zei Omrzel na de slotetappe.

De hele koers werd gedicteerd door Red Bull - BORA - hansgrohe, dat vier etappes pakte naast de eindzege. En de Duitse ploeg spaarde de tegenstand, en Omrzel in het bijzonder, allerminst: “De laatste twee dagen waren echt zwaar en een test voor mezelf. De etappe van gisteren maakte het verschil. Terugkijkend is alles top,” legde hij uit.

In de laatste etappe richting Novo Mesto, Omrzels thuisstad, was de voornaamste opdracht het verdedigen van 47 seconden voorsprong op de nummer vier, Alessandro Fancellu. En hoewel de Italiaan naar een podium in de daguitslag sprintte, finishte Omrzel in dezelfde groep – genoeg om zijn derde plaats in het klassement veilig te stellen.

“Het was een heel steile klim, misschien niet de meest comfortabele voor mij, maar we hebben overleefd. Bovenaan ging hij (Lipowitz, red.) in de aanval. Ik dacht eraan mee te springen, maar ik had geen kracht. Ik zat zo op de limiet dat ik alleen nog dacht aan de finish halen,” bekende de Sloveense kampioen.

“Ik denk dat dit een goede bevestiging is. Er is potentieel en we moeten blijven werken. Stap voor stap, naar de top,” besloot Omrzel zijn evaluatie van de koers.

Vorig jaar veroverde Omrzel de Sloveense wegtrui tegen een iets verzwakt deelnemersveld, mede omdat zijn ploeg Bahrain - Victorious de achtervolging van continentale ploegen ontregelde. Maar de voormalige kampioenen Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Matej Mohoric, Jan Tratnik en zelfs Domen Novak ontbraken allemaal in 2025.

Met het oog op de startlijst van het Sloveens kampioenschap deze week wordt een aanzienlijk zwaardere concurrentie verwacht dan vorig jaar.

Voor Omrzel is het een grote uitdaging: proberen zijn idolen in een rechtstreeks duel te verslaan. Makkelijk wordt het niet: “Natuurlijk wil ik hem behouden. Ik ga er alles aan doen om hem te houden. We zullen zien. Maar het is zeker een eer om hem te dragen.”