“Onze sponsor bleef in ons geloven” - Cofidis herijkt zijn strategie na degradatie en legt de nadruk op de strijd om UCI-punten

De degradatie van Cofidis uit de WorldTour eind vorig seizoen dwong de historische Franse ploeg haar sportieve aanpak te herzien. Nu als ProTeam voor de komende driejarige cyclus is de ploeg aangewezen op wildcards voor de grootste koersen, een realiteit die leidde tot een duidelijke strategische verschuiving richting het consequent verzamelen van UCI-punten.

Na een moeilijke periode omarmt de Franse formatie een binnen het peloton steeds gangbaarder model: stabiele ereplaatsen en regelmaat boven geïsoleerde zeges. De logica is helder, want uitnodigingen voor de topkoersen hangen nu sterk af van een gestage puntenstroom door het hele seizoen.

Na zijn zege in de Tour of Turkey blikte sprinter Stanisław Aniołkowski terug op de impact van de degradatie tegenover WielerFlits: “Het verlies van de WorldTour-licentie was een lastig moment voor de hele ploeg. Maar onze sponsor bleef in ons geloven. We hadden drie minder goede jaren en uiteindelijk degradeerden we met maar zo’n 300 punten, denk ik. We bleven vechten tot de laatste koersen in China en Japan, maar helaas was het niet genoeg. Dat was een les voor ons.”

Ondanks die tegenvaller heeft Cofidis in 2026 sterk gereageerd en zich ontwikkeld tot een van de constantste teams op ProTeam-niveau. De Poolse sprinter onderstreepte de interne ommekeer: “Zoals je ziet, zijn we dit seizoen echt goed gestart, want we staan nu ergens rond de top-10 van het ploegenklassement dit jaar. We hebben onze mentaliteit veranderd. We hebben een nieuw plan en we volgen dat plan.”

Concreet behoort de Franse ploeg momenteel tot de leidende formaties in de UCI Ploegenranking 2026, als best presterende ProTeam en zelfs beter dan meerdere WorldTour-organisaties. Die regelmaat rust op een zorgvuldig opgebouwd programma en een gestage stroom uitslagen in verschillende categoriëen.

Zeges kwamen er al in de GP La Marseillaise, de Vuelta a Andalucia, de GP Miguel Indurain en een etappe in de Ronde van Baskenland. Stevige ereplaatsen in koersen als de Clasica de Almeria, de Figueira Champions Classic en de Tour des Alpes Maritimes verstevigden de puntentelling, naast consistente prestaties in rittenkoersen zoals Parijs-Nice.

Sylvain Moniquet maakte ook duidelijk dat de ploeg sterk op punten mikt, zelfs als dat betekent dat de grootste rittenkoersen worden gemist: “Ik denk niet dat ik de Tour de France rij. Maar ik heb een mooi programma om punten te scoren, in 1.Pro- en 2.Pro-koersen. Ik ben daar echt gemotiveerd voor. Natuurlijk wil ik naar de Tour, maar ik heb hier ook een goed programma waarin ik soms een vrije rol krijg.”

Hij ging nog verder toen hij het belang van die aanpak benadrukte: “Die punten zijn misschien zelfs belangrijker dan een zege. Kijk naar de Tour of Turkey: Stan wint, maar ik weet niet hoeveel punten dat oplevert, misschien 25? Turkey is niet de grootste koers op de kalender, maar we moeten altijd mikken op een sterk algemeen klassement voor de punten, dat is echt belangrijk. Ook in ProSeries-koersen.”

Die filosofie verklaart ook enkele strategische keuzes in hun programma. Ondanks automatische wildcard-rechten voor alle WorldTour-koersen in 2026, dankzij hun ranking in 2025, kiest Cofidis ervoor de Giro d'Italia over te slaan ten gunste van een kalender vol kleinere koersen met meer scoringskansen.

Ervaren klimmer Emanuel Buchmann begrijpt die beslissing, zoals hij aangaf: “We moeten als ploeg ook alle Franse koersen doen. Vorig jaar moesten we alle WorldTour-koersen rijden en ik denk dat dat net iets te veel was voor ons. Het is goed dat we dit jaar maar twee Grote Rondes doen. Je voelt het verschil echt dit jaar, want iedereen heeft minder koersdagen en start frisser. Dat maakt een groot verschil. Natuurlijk zijn de punten belangrijk. We willen terug naar de WorldTour, dat is het doel, dus we vechten dit jaar echt voor die UCI-punten.”

Met een selectiever programma, frissere renners en een mindset rond regelmaat is Cofidis vastbesloten zich terug te knokken naar de hoogste categorie. In deze nieuwe realiteit draait succes niet langer alleen om overwinningen, maar om de meedogenloze puntenjacht die hun terugkeer naar de WorldTour kan veiligstellen.