“Nu kan ik officieel zeggen dat ik ploeggenoot ben van Vingegaard en Van Aert” – Visma’s nieuwe generatie dient zich aan op het WorldTour-toneel tijdens de Tour Down Under

Jarenlang was hij onderdeel van de achtergrondmachine die Visma’s toekomst voedde. Nu rijdt hij in dezelfde kleuren als Jonas Vingegaard en Wout van Aert, start hij WorldTour-koersen in plaats van ze op tv te volgen.

“Nu kan ik officieel zeggen dat ik ploeggenoot ben van Vingegaard, Van Aert, Laporte en veel andere grote renners,” zei Pietro Mattio in gesprek met Bici.Pro. “Het mooie is dat het normale, rustige mensen zijn met wie je kunt grappen en praten. In het begin dacht ik: ik ben pas twintig en zij zijn allemaal ouder met krankzinnige carrières achter zich.”

Die zin vangt precies wat Mattio’s seizoen 2026 betekent. Een renner die in Visma’s opleidingssysteem opgroeide, heeft nu de laatste stap naar de elite gezet en begint zijn eerste WorldTour-seizoen in de Tour Down Under, waar de openingsproloog al bevestigde hoe scherp het niveau is. Voor Mattio is er zijn puur aanwezig zijn al een mijlpaal.

Hij arriveerde zo’n tien dagen voor de koers in Australië met de rest van de Visma-ploeg. “Hier in Australië is het fijn,” legde hij uit. “De afgelopen dagen was er wat regen en zakten de temperaturen. In vergelijking met wie begin januari aankwam, hebben we de grote hitte vermeden. De maximumtemperaturen liggen rond 30 tot 35 graden, dus we kunnen zeggen dat het een echte Australische zomer is.”

Maar het klimaat definieert deze stap niet. De kalender doet dat.

Anders dan in eerdere seizoenen bij de opleidingsploeg is zijn programma dit jaar volledig opgebouwd rond wat Visma denkt dat hij kan worden. “Dit jaar is de kalender door het team bepaald op basis van het idee dat ze van mij hebben en van de renner die ik ben en kan worden,” zei hij. “De Tour Down Under wordt een eerste test om mezelf te vergelijken met het niveau van de WorldTour.”

Die test is al begonnen met de proloog in Adelaide, waar Visma vroeg vol risico ging en later de rekening betaalde. Voor Mattio telt de ervaring meer dan de uitslag. Zijn seizoen draait niet om het najagen van het klassement. Het draait om leren bestaan in koers op het allerhoogste niveau.

Hij weet precies wat daarna volgt. “Op dit moment weet ik dat ik na Australië naar huis ga en dan meteen vertrek naar de UAE Tour, waar ik voor Vingegaard zal werken,” zei hij. “Daarna keer ik terug naar Italië en bereid ik de klassiekers voor. Ik rijd Kuurne–Brussel–Kuurne en de opening in Vlaanderen. Het team heeft me als reserve gezet voor Milano–Sanremo en ik sta op de lijst voor Roubaix.”

Voor een renner uit de opleidingsploeg is dat geen klein teken van vertrouwen.

De verschuiving was niet alleen sportief. Ze was structureel. “Als je naar de WorldTour gaat, is er iets anders, dat is normaal,” zei Mattio. “In het verleden waren we bij de devo-ploeg met zo’n vijftien renners en tien stafleden. Dit jaar waren er in december op kamp dertig renners en ongeveer zeventig stafleden.”

Toch bleef midden in die schaalgrootte het nodige vertrouwd. “Gelukkig bleven sommige zekerheden, zoals de voedingsdeskundige en mijn referentie-DS, die ook is doorgeschoven van de devo-ploeg naar de WorldTour,” zei hij. “Binnen het team zijn opgegroeid zijn is een voordeel geweest. Ik kende de staf al, dus het was makkelijker.”

Wat het meest telt is hoe het team hem als renner ziet. “Op dit moment zal ik in dienst rijden van de verschillende kopmannen, maar zonder een precieze rol,” legde hij uit. “Ze hebben me gedefinieerd als allrounder, dus ik kan goed uit de voeten in verschillende koersen en op veel soorten parcours: vlak, korte beklimmingen, en ik ga ook de lead-outrol in sprints proberen.”

Die veelzijdigheid is precies waarom hij naast twee heel verschillende kopmannen is geplaatst. “Hier in Australië sta ik naast Matthew Brennan, terwijl bij de UAE Tour Vingegaard de kopman zal zijn,” zei hij. “Eerst een sprinter, dan een klimmer. Het betekent dat het team in mijn kwaliteiten gelooft.”

Zelfs met dat vertrouwen blijft Mattio realistisch over wat dit seizoen moet zijn. Het gaat niet om bewijzen dat hij thuishoort. Het gaat om leren hoe hij thuishoort.

Toch doen dromen ertoe. “Deelname aan een van de twee Monumenten waarvoor ik op de lijst sta zou een droom zijn,” zei hij. “Roubaix is een doel. Ik wil mezelf testen en zien hoe anders het is dan de U23-koers. Hoeveel sneller het is en hoe je je in de koers beweegt.”

Die lijn past naadloos in Visma’s bredere plaatje. De ploeg bouwt niet alleen voor vandaag rond Vingegaard en Van Aert. Ze stapelen in stilte renners die hun volgende decennium kunnen bepalen.

Mattio wordt niet verkocht als een toekomstige ster. Hij wordt in winnende omgevingen geplaatst om te zien wat er groeit.

In de Tour Down Under leeft hij die realiteit al. De proloog liet zien hoe meedogenloos de WorldTour is, zelfs over 3,6 kilometer. In de komende dagen zal hij zien hoe ritkoersen op dit niveau echt werken.

En ergens tussen rijden naast Brennan in Australië en rijden voor Vingegaard in de woestijn, zal het idee dat hij zo eenvoudig verwoordde, echt gaan voelen.

Hij kijkt niet langer naar de sterren.

Hij koerst met hen.