“Je moet ze met beide handen aangrijpen” – Afonso Eulálio vervolgt zijn Giro-klassementsmissie met de blik op een veelbelovende toekomst

Het avontuur van Afonso Eulálio in het roze in de Giro d'Italia is voorbij, maar de Portugese klimmer blijft gefocust op een hoge eindklassering. Een top 10 lijkt zo goed als zeker, terwijl de nieuwe kopman van Bahrain - Victorious deze ervaring wil meenemen naar toekomstige Grote Rondes.

Eulálio profiteerde in etappe 5 van een vroege vlucht om de leiding in de Corsa Rosa te grijpen. Nadat Lidl-Trek geen hulp kreeg, liet het peloton de kopgroep meerdere minuten wegrijden. De Portugees benutte dat maximaal en hield het roze tot en met etappe 14, toen de koers de Alpen in trok.

In de Valle d'Aosta verloor hij het aan Jonas Vingegaard, maar hij beperkte de schade en staat nog altijd tweede in het algemeen klassement. Bovendien leidt hij het jongerenklassement, vóór Giulio Pelizzari.

“We blijven zeker vechten voor een goed algemeen klassement. Als je dit soort kansen krijgt—ik sta tenslotte nu tweede—moet je die met beide handen aangrijpen,” vertelde Eulálio vanochtend in Bellinzona aan CyclingPro.net.

“Ik ga er vol voor knokken en ik wil hier ook veel van leren met het oog op de komende jaren. Het gaat dus niet alleen om het rijden voor het klassement, maar ook om het leerproces.”

De 24-jarige bevindt zich in een situatie die hij nooit had verwacht. Antonio Tiberi en Lenny Martínez kozen voor de Tour de France; zijn beoogde kopman Santiago Buitrago viel uit; en hij kreeg steun van Damiano Caruso, een Giro-veteraan en voormalig podiumklant.

Alle puzzelstukjes vielen samen voor zijn debuut als klassementsman in een drieweekse koers, een rol die hij volledig heeft omarmd en die hij in de toekomst opnieuw wil oppakken. Als sterke en tot dusver constante renner in deze Giro kan hij mikken op vergelijkbare resultaten in andere topkoersen.

In deze weken heeft hij veel kennis opgedaan vanuit een verantwoordelijke rol. “Vooral hoe ik mijn inspanningen moet doseren. Normaal denk ik niet zo veel aan energie sparen. Ik koers gewoon, verspil veel energie en rij in dienst van mijn ploeggenoten.”