Nieuwe Lidl-Trek rekruut krijgt hulp van Andy Schleck op weg naar herstel: "Hij was een soort persoonlijke coach voor me"

Lidl-Trek was tijdens de afgelopen transferperiode opvallend terughoudend. Slechts twee nieuwe renners met eerdere WorldTour-ervaring voegden zich bij het team. Beiden maakten door gezondheidsproblemen echter een vertraagde seizoensstart. Voor Søren Kragh Andersen, ooit vijfde in Milano-Sanremo, betekende dat zelfs een volledige uitsluiting van de voorjaarsklassiekers.

Bij de Deense renner werd afgelopen winter een tumor in de teelbal vastgesteld. Een zware diagnose die alles op pauze zette. “Het was een grote teleurstelling om er niet te zijn voor de ploeg in zo’n belangrijk deel van het seizoen,” verklaarde Kragh Andersen destijds. “Maar het medische probleem moest voorrang krijgen.”

Een opvallende steunfiguur in zijn herstel was oud-Tourwinnaar Andy Schleck. Als medebewoner van Luxemburg ontpopte de voormalig Trek-renner zich tot een soort persoonlijke coach voor Kragh Andersen. “Hij was echt belangrijk voor me,” vertelde hij in een interview met IDLProCycling.

Kragh Andersen werd bij Lidl-Trek binnengehaald als klassiekerkopman, maar zag de lente volledig aan zich voorbijgaan. Toch slaagde hij erin om met een hernieuwde motivatie toe te leven naar zijn rentree. “Het deed pijn om er niet bij te zijn, maar dat gevoel maakt dat je iets wilt terugdoen voor de ploeg. Ik ben het team enorm dankbaar voor hun steun.”

Zijn terugkeer volgde in Eschborn-Frankfurt, waar hij voorzichtig wilde ontdekken hoe het lichaam reageert op koersintensiteit. “Na zo’n ongewone voorbereiding — met veel alternatieve trainingsvormen — wist ik echt niet wat ik kon verwachten. Het doel was vooral om in de wedstrijd te groeien.”

Uiteindelijk finishte hij als 52e. Op papier een anonieme klassering, maar voor Kragh Andersen was het een belangrijke mijlpaal. “Om eerlijk te zijn ben ik blij. Echt gelukkig. Ik voelde me beter dan ik had durven hopen.”

Tijdens de koers reed hij in de tweede grote groep achter ploeggenoten Thibau Nys en Albert Withen. De juiste tactische keuzes bleven uit, erkent hij achteraf. “Het enige wat we betreuren is dat we het gat na de tweede beklimming van de Feldberg niet hebben dichtgereden. Sprinten met Thibau had misschien een betere optie geweest. Maar ik heb vooral genoten van het gevoel om weer in koers te zijn.”

Met de Giro d’Italia voor de deur wordt Kragh Andersen door Lidl-Trek genoemd als mogelijke invaller. Of dat perspectief reëel is, blijft voorlopig koffiedik kijken. Maar de 30-jarige hoopt op een nieuwe kans. “Ik zou het geweldig vinden om naar de Giro te gaan. Ik hoop op een telefoontje,” besluit hij.