Met Pogacar en Van der Poel op de startlijst keert Arnaud de Lie niet eens terug naar Milaan-Sanremo – “Ik maak geen schijn van kans”

Milaan-Sanremo is het eerste monument van het seizoen en trekt elk jaar een luxueuze startlijst. Toch verschijnen er steeds minder sprinters, nu de koers meer terrein is voor klassiekerspecialisten en zelfs klimmers. Enkele renners, zoals Arnaud De Lie, laten zelfs bewust verstek gaan omdat ze niet in winst geloven in een wedstrijd waar Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel op hun best zullen zijn.

De kopman van Lotto-Intermarché is daarmee een opvallende afwezige, want op papier past het profiel hem uitstekend. Hoewel hij sprinter is, ogen De Lie’s resultaten vaak als die van een klassiekerspecialist: sterk in de Vlaamse koersen en goed over de kortere klimmetjes langs de Ligurische kust. Hij reed Sanremo enkel in 2023 en behoorde toen niet tot de besten.

Intussen is hij een rijpere renner, in staat om mee te doen voor een topresultaat of zelfs te winnen in een scenario zoals 2024 (toen Jasper Philipsen won uit een gereduceerde sprint). Maar de Belg gelooft daar nu niet in, nu verwacht wordt dat de koers ontploft op de Cipressa. Tadej Pogacar heeft de wedstrijd nog niet gewonnen, en de voorlaatste klim leent zich perfect voor aanvallen, zoals vorig voorjaar ook gebeurde.

De Lie zei dat tegen Het Laatste Nieuws: “Tenzij Pogacar en Van der Poel vijf dagen op voorhand ziek afbellen,” grapte hij. “Ik denk dat ik de juiste keuze maak”.

De Lie kende geen ideale seizoensstart en moest zijn debuut uitstellen door gezondheidsproblemen; maar met zijn start in de Clásica de Almería leverde hij naar eigen zeggen al een bevredigende prestatie. Hij rijdt over een week het Openingsweekend, maar zijn voorjaar draait om de kasseiklassiekers, niet om het Italiaanse monument.

De reden is eenvoudig: “Ik moet realistisch zijn: met hen aan de start maak ik geen schijn van kans. Ze rijden de Cipressa een minuut sneller dan de rest. Milaan–Sanremo is voor mij een verloren dag. Het heeft geen zin.” De Belg geeft toe dat hij een goed resultaat kan neerzetten, maar hij denkt nog altijd als sprinter, met focus op winnen boven alles. “Een top tien is leuk, maar verder heb ik daar niet veel aan,” verduidelijkt hij.

“Op dit moment haal ik meer voldoening uit een zege — bijvoorbeeld twee dagen eerder in GP Denain. Misschien keer ik ooit terug, maar… alles op zijn tijd. En als het nooit meer gebeurt, lig ik er niet wakker van. Er zijn ergere dingen in het leven,” besloot hij.