Nathan van Hooydonck: "Wie Pogacar wil verslaan zal zijn ploeg onder druk moeten zetten"

Tadej Pogacar is vandaag de te kloppen man in Strade Bianche, hoewel zijn seizoen pas deze zaterdag begint. Nathan van Hooydonck is van mening dat de Sloveen, ondanks deze late start, toch in topvorm zal zijn, en hij bespreekt eventuele strategieën om hem te kunnen verslaan.

"Voor Pogacar mag het dan zijn eerste wedstrijd zijn, ik sluit niet uit dat hij zo mogelijk nog beter zal zijn dan bij zijn seizoenstart de voorbije jaren", schreef van Hooydonck voor Het Nieuwsblad. "Toen zat hij telkens in een lange aanloop naar de Tour. Vandaag gaat hij al in volle opbouw richting Giro zijn. En wij in Vlaanderen, met al onze klassiekers, mogen denken dat dat nog ver weg is, voor een ronderenner zijn twee maanden echt niet veel."

Dit jaar is het parcours van Strade Bianche nog uitdagender gemaakt met een extra lus en enkele nieuwe gravelsectoren, waardoor het een nog zwaardere wedstrijd wordt. Dit zou klimmers in de kaart kunnen spelen vanwege de moeilijkheidsgraad van sommige sectoren. Dit betekent echter ook dat de wedstrijd al vroeg beslist kan worden: "Pidcock heeft in de Strade het immense voordeel van zijn stuurmanskunst. Vergeleken met de concurrentie kan hij in het eerste deel van de koers enorm veel energie sparen."

"Die koerst vooraan, hoeft nooit te remmen en weet perfect wat zijn fiets kan en wat de ondergrond met die fiets doet. Hij is zó in control", zei van Hooydonck over de titelverdediger. "Dat, plus het feit dat we alweer een week verder zijn, gaat het grote verschil zijn met de Omloop waar hij, toegegeven, geen superindruk liet."

"Door de terugkeer van Pogacar verwacht ik sowieso een heel ander UAE dan vorige week in de Omloop en Kuurne. Het blijft mij frapperen, hoe zo’n sterke ploeg zonder Pogacar als los zand aan elkaar hangt. Individueel zijn het supersterke renners, maar er lijkt soms zo weinig plan te zijn", voegt de Belg toe. "Vorige week opnieuw: Wellens mag zijn gang gaan, Politt krijgt zijn kans, die jonge Morgado rijdt er zowat tussen, en van de resterende vier hebben er drie de finish niet gehaald. Het is allemaal zo warrig."

Hij deelt zijn gedachten over hoe andere teams kunnen proberen om Pogacar te overtreffen: "Mét Pogacar erbij is dat helemaal anders. UAE gaat straks prominent aanwezig zijn. Dat zal ook de tactiek van de tegenstander bepalen. Wie Pogacar wil verslaan zal zijn ploeg onder druk moeten zetten. Door een mannetje mee te sturen, door de wedstrijd vroeg genoeg open te breken… Dat is toch mijn advies aan Pidcock: laat UAE werken en focus je intussen zelf volledig op Pogacar."