"Hij is altijd de leider" - Joxean Matxín is ervan overtuigd dat Pogacar de te kloppen man is in Strade Bianche

UAE Team Emirates gaat Strade Bianche in met een zeer sterk team, geleid door Tadej Pogacar. Ondanks de aanwezigheid van de in vorm verkerende Tim Wellens en Isaac Del Toro, benadrukt Joxean Matxín dat de Sloveen de onbetwiste leider is, zelfs op zijn eerste wedstrijddag van het seizoen.

"Tadej is zaterdag onze leider. Hij is altijd de leider. Hij is de nummer één op de wereldranglijst. Het klopt dat hij nog niet heeft gereden, maar Tadej is bijzonder: hij gaat de Strade in om te winnen," vertelde de manager van UAE aan Het Laatste Nieuws. "Alles verloopt volgens plan. We denken dat Tadej iets beter is dan vorig seizoen."

Het is moeilijk voor te stellen dat Pogacar nog sterker kan zijn dan in 2023, maar volgens het team is dat wel het geval. In 2022 behaalde hij een overtuigende overwinning op deze wegen, en hij gaat deze editie in als de te kloppen man. Tom Pidcock en Matej Mohoric worden gezien als zijn grootste uitdagers, maar UAE heeft ook Tim Wellens, die in aanmerking zou moeten komen voor de overwinning, zelfs als de Sloveen faalt.

"Eigenlijk is dit niet het moment van het jaar om te vergelijken, maar zijn cijfers zijn iets beter dan een jaar geleden. Hij heeft echt een hoog trainingsniveau bereikt," zegt hij. Desondanks blijft de focus liggen op de dubbel Giro/Tour, waar hij naar gevraagd werd. "Ik geloof echt in de combinatie, maar het vereist voorbereiding en opoffering," concludeerde Matxín.