Narváez blijft tot 2029 bij UAE - Giro-kopmanschap en Pogacar-steun genoeg om INEOS’ pogingen af te slaan

De geruchten deze lente waren hardnekkig dat Jhonatan Narváez UAE Team Emirates - XRG zou verlaten en terugkeren naar Netcompany INEOS. Maar het tij is gekeerd en de Ecuadoraan heeft met zijn succes van de afgelopen anderhalve maand zijn keuze voor de komende seizoenen bepaald.

Een vertrek zou alleen voor een hoge prijs komen, na het enorme werk van Narváez rond Tadej Pogacar in 2025, waaronder Milaan–Sanremo, de Tour Auvergne-Rhône-Alpes en de Tour de France. Met zijn explosi­viteit én een niet eerder geziene capaciteit in het hooggebergte is Narváez uitgegroeid tot een onmisbare schakel bij UAE.

Daarom werd alles in het werk gesteld om zijn contract veilig te stellen. “Ik ben heel blij mijn contract met UAE Team Emirates-XRG te verlengen,” zei Narváez in een persbericht. “Vanaf het moment dat ik arriveerde, voelde ik het vertrouwen van de ploeg en wist ik snel dat dit de juiste plek voor mij is. We hebben een geweldige groep renners en staf, en elke dag is er de echte drang om samen beter te worden en te winnen.”

De verlenging loopt door tot en met 2029, dus voor de komende drie seizoenen. “De laatste twee seizoenen waren enkele van de beste uit mijn carrière en ik geloof dat ik me hier kan blijven ontwikkelen. We hebben al veel samen bereikt, maar ik heb het gevoel dat er nog veel meer in het vat zit. Ik ben enthousiast om deze reis voort te zetten en de komende jaren te blijven bijdragen aan het succes van dit team.”

In 2026 kreeg de Ecuadoraan meer ruimte om zelf te leiden, en alleen blessureleed stond hem in de weg. In de Tour Down Under domineerden hij en Jay Vine de koers totdat Narváez crashte. Hij miste de volledige voorjaarscampagne, maar dat bleek geen belemmering: hij keerde terug in de Giro d’Italia met indrukwekkende vorm.

Narváez won drie etappes, één uit een gereduceerde sprint en twee vanuit kopgroepen. Hij kwam zelfs op koers om de maglia ciclamino te winnen, al werd dat pas halverwege de ronde een doel.

Daarna moest hij de koers verlaten met een lichte blessure, maar opnieuw leek niets hem te stoppen, want in de Ronde van Zwitserland was zijn vorm opnieuw uitstekend. In etappe 2 probeerde Tadej Pogacar persoonlijk voor zijn ploeggenoot te werken, maar de vroege vlucht hield stand en Narváez bleef in de achtervolgende groep op de wereldkampioen.

De dag erna kreeg Narváez de vrijheid om mee te schuiven in de kopgroep en hij greep de kans met beide handen, won met een kleine voorsprong terwijl UAE erachter waar mogelijk de achtervolging ontregelde. Het was een signaal van de toewijding van de ploeg aan de ambities van de Ecuadoraan. De verlenging onderstreept het wederzijds vertrouwen tussen beide partijen.