“Ik hoop dat dat het was” – Johannessen wil de Tour de France anders beginnen dan zijn opening in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Tobias Johannessen deed monden openvallen met een vlammende finish van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Na een sterke dag in de kopgroep volgden twee opeenvolgende klassementsgevechten, maar zo’n scenario wil hij niet per se herhalen in de Tour de France.

Uno-X Mobility weet dat het in juli een echte top-10-kandidaat voor het klassement in huis heeft en verschijnt bij de Grand Départ volgende maand met een in-vorm zijnde Johannessen, die hoopt zijn zesde plaats in 2025 in de Tour te verbeteren. Daarvoor heeft hij alle reden om te geloven dat het kan.

De Noor rijdt een sterk seizoen, met negende in de UAE Tour, vierde in Tirreno-Adriatico en derde in de Ronde van Baskenland, gevolgd door een lange hoogtestage. De Tour Auvergne-Rhône-Alpes gold vervolgens als zijn grote lakmoesproef richting de Grand Boucle.

Wie alleen naar de openingsetappe keek, kreeg niet het volledige beeld. In een chaotische eerste rit verloor hij ruim twee minuten op de grote favorieten, maar een paar dagen later knokte hij via een lange vlucht meteen terug in het klassement en pakte hij minuten op dezelfde rivalen.

“De eerste etappe van deze koers was een beetje k**t, maar dat is de enige echt slechte dag die ik dit jaar heb gehad,” vertelt Johannessen aan IDL Pro Cycling. “Het is altijd wat vreemd om terug te komen van een hoogtestage, zeker na anderhalve maand zonder koersen. Ik hoop dat het daaraan lag. Sindsdien voel ik me goed.”

In de laatste twee etappes, intussen stevig in de top tien van het klassement, vocht hij op aankomsten bergop met de beste klimmers mee en dropte hij er zelfs velen in de slotrit – behalve uiteindelijke winnaar Isaac del Toro en Juan Ayuso. Dat sterkt hem in de overtuiging dat de vorm richting 04.07. nog beter kan worden.

“Ik denk dat het tot nu toe een heel goed jaar is. Ik ben blij met hoe het voelt. Ik denk dat ik beter in vorm ben dan vorig jaar. Ik ben ook zelfverzekerder. Alle trainingen liepen perfect, dus ik denk dat juli leuk gaat worden.”

Hij voegt toe: “Ik wil zeker beter doen dan vorig jaar. Dat is altijd het doel. Zolang het gevoel goed is, maak ik me niet te druk om de uitslag. Er kan tenslotte zoveel gebeuren.”

Johannessen en Uno-X mikken op één of twee plekjes beter dan zes, wat hem in de buurt van het podium brengt. Een etappezege is bovendien een grote droom voor de 26-jarige, die dit keer met betere benen aan de start lijkt te staan dan vorig jaar.

“Natuurlijk is de droom een etappezege, en daarna nog beter doen in het klassement. We zullen het moeten afwachten. Het is nu lastig in te schatten hoe de benen in juli zullen zijn. In ieder geval denk ik dat ik beter in vorm ben.”

De strijd om überhaupt mee te doen voor het Tourpodium wordt fel, met een overvol veld aan klassementsrenners. Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard zijn de uitgesproken favorieten voor één en twee als het peloton Parijs bereikt, maar er zijn genoeg anderen die mikken op die derde plek of meer.

Paul Seixas komt als onbekende over drie weken. Remco Evenepoel en Florian Lipowitz waren de laatste twee renners die derde werden. Verder zijn er onder meer Tom Pidcock, Oscar Onley, Isaac del Toro en Kevin Vauquelin in de strijd.