Movistars gedurfde zet om hun klassementsambities waar te maken – Cian Uijtdebroeks’ carrière ontleed vóór zijn overstap naar de Spaanse ploeg

Enric Mas is al meer dan een half decennium Movistar Teams-referent in de Grote Rondes en, sinds het afscheid van Alejandro Valverde in 2022, ook het boegbeeld van de ploeg. Toch heeft hij sinds dat jaar (Giro dell’Emilia) geen koers meer gewonnen en stond hij slechts één keer op het podium in de zes Grote Rondes die hij sindsdien reed.

Daarom, en omdat de door Telefónica gesteunde ploeg traditioneel op het klassement mikt, kozen ze afgelopen winter voor een gedurfde transfer door Cian Uijtdebroeks te contracteren. Een toptalent dat bij Visma niet klikte en waarvan we nu gaan zien of het daar wel werkt.

Het was een meer dan interessante zet, want qua budget kan de ploeg van Eusebio Unzué zich geen absolute vedetten of de heetste prospects veroorloven (getalenteerde jongeren of gevestigde namen belanden doorgaans bij UAE, Red Bull, Lidl en INEOS).

Na zijn overtuigende winst in de Tour de l’Avenir in 2022 maakte hij in 2023, op amper 20-jarige leeftijd, de stap naar Red Bull - BORA Hansgrohe. Zijn seizoen was veelbelovend, met top 10-klasseringen in alle vijf de rittenkoersen die hij reed.

Zijn regelmaat sprong in het oog, vooral die achtste plek bij zijn debuut in een drieweekse koers, de Vuelta, waarmee hij zich bevestigde als een van de grootste beloften.

Toch raakte hij, misschien slecht geadviseerd door zijn entourage, misschien uit eigen beweging, gefixeerd op een vertrek bij het toenmalige BORA, nog zonder Red Bull, om naar Visma te gaan. Hij had een contract, maar kreeg het ontbonden en de Nederlandse ploeg betaalde zijn afkoopsom. Die stap zette hem ongewild extra in de schijnwerpers en legde druk op zijn schouders richting 2024.

Hij begon 2024 optimistisch en met vergelijkbare uitslagen, met top 10 in O Gran Camiño en Tirreno–Adriatico. Maar na een wisselvallige campagne stapte hij in de Volta a Catalunya af wegens vermoeidheid en vanaf daar ging het mis. In de Giro d’Italia haalde hij de finish niet ondanks een goede positie in het klassement, en ook de Vuelta a España moest hij verlaten zonder te overtuigen. In zowel de Suisse als Burgos kwam hij tekort. Kortom, na een veelbelovend 2023 eindigde 2024 bruusk, met twijfels en slechte gevoelens.

Begin 2025, nog maar maanden nadat Visma zijn clausule had betaald, leek de relatie al onherstelbaar. De Belg stond niet op de lijst voor een Grote Ronde.

Hij zou geen leiderskans krijgen in grote WorldTour-koersen, en de boodschappen vanuit de ploeg werden steeds scherper, met uiteindelijk de duidelijkste tik op de vingers voor wie op vertrek staat: een start in de Tour of Guangxi. Toch boekte hij in dat jaar zijn eerste rittenkoerszege:

Uiteindelijk accepteerde de Belg het aanbod van Movistar Team, dat hem volledige vertrouwen beloofde.