Ben O'Connor is na etappe 12 weer een dag dichter bij het winnen van de Rode Trui in de
Vuelta a Espana 2024. In etappe 13 staat de Australiër echter voor misschien wel de grootste uitdaging tot nu toe in de verdediging van zijn leidende positie.
"Het was een lastige start, het was eigenlijk heel moeilijk," zei de kopman van het
Decathlon AG2R La Mondiale Team in zijn interview na etappe 12, na een dag waarop Pablo Castrillo van Equipo Kern Pharma de overwinning pakte vanuit de kopgroep, terwijl de klassementsrenners hun poederdag hielden ter voorbereiding op etappe 13. "We hebben gewoon de koers gecontroleerd, tempo gemaakt op de laatste klim en de laatste klim. "We controleerden de wedstrijd en maakten tempo op de slotklim. Het was vrij snel dus het was niet echt ideaal om agressief te zijn, maar ja, ik voelde me best goed vandaag."
Het was een veel rustigere dag voor O'Connor en zijn Decathlon-teamgenoten dan de dag ervoor, toen de UCI een heleboel gele kaarten uitdeelde, tot grote ergernis van de Australiër. Nadat hij 's nachts gedwongen werd om zijn X-account te verwijderen als gevolg van reacties op een post die hij had gemaakt, toonde O'Connor zich na etappe 12 veel rustiger en relaxter.
"Ik heb nooit het vertrouwen verloren! Ik was geïrriteerd, maar dat betekent niet dat ik niet in mezelf geloof," besluit hij, met één oog al gericht op de mogelijk beslissende etappe 13. "Morgen is een extreem zware finish. Het wordt een van de belangrijkste dagen sinds het begin van deze race."
