"Is dat fair play? Daar heb ik mijn twijfels over" - Ben O'Connor blijft kritiek uiten op de UCI en deelt sneer uit aan Cristian Rodriguez

Etappe 11 verliep desastreus voor Decathlon AG2R La Mondiale Team. Ben O'Connor verloor opnieuw tijd in de strijd om de rode trui, waardoor zijn voorsprong in het algemeen klassement verder slonk. Daarnaast kreeg het team meerdere gele kaarten van de UCI.

Het incident begon toen de kopgroep zich vormde en Decathlon AG2R La Mondiale de weg blokkeerde in een poging om achtervolgers af te houden, zoals teams vaak doen in wielerwedstrijden. Helaas leidde dit ertoe dat Richard Carapaz in een greppel belandde. Dit leidde tot woede bij EF Education-EasyPost-baas Jonathan Vaughters, die zijn frustratie op X deelde.

Ben O'Connor werd later die woensdagavond gedwongen zijn sociale media-account te verwijderen na de enorme storm van reacties op zijn bericht waarin hij de UCI-straf voor zijn teamgenoten in twijfel trok. Ondanks zijn afwezigheid op X, gaf O'Connor voorafgaand aan etappe 12 nog wel een reactie over het incident in een interview met Eurosport.

"Ik ben er echt van overtuigd dat we niets verkeerd hebben gedaan", benadrukte de Australiër opnieuw. "We hebben met EF gesproken, en alles is uitgepraat. Er was absoluut geen vijandigheid. Geoffrey Bouchard heeft helemaal niets fout gedaan. Ik begrijp de sancties tegen de andere jongens in het team ook niet echt, want we hebben echt niets verkeerds gedaan."

"Ik stond zelf vooraan, maar kreeg geen gele kaart, net als Wout van Aert, die naast me reed. Dus wat betekent dat? Ik begrijp het echt niet", vervolgde de Australiër. "Misschien heeft Carapaz het pedaal of stuur geraakt, maar mijn teamgenoot (Lafay) bewoog helemaal niet. Hij reed gewoon aan de linkerkant, zonder af te wijken. Dit voelt eerlijk gezegd niet erg rechtvaardig."

Een ander opvallend moment volgde direct daarna, toen de renners van Decathlon hun frustratie uitten richting Cristián Rodriguez van Arkea - B&B Hotels. "We vertelden hem dat hij niet in de ontsnapping mocht zitten, maar hij viel aan na de val van Carapaz. Hij zat in zijn wiel, zag hem vallen en viel toen aan", herinnerde O'Connor zich kritisch. "Is dat fair play? Daar heb ik mijn twijfels over."