"Minstens 7 ritzeges" - Philippe Gilbert voorziet oogsttijd voor het Belgische wielrennen in de Tour de France

België is en blijft een van de absolute toplanden in het internationale wielrennen. Met renners die uitblinken in zowat elk type etappe, zijn de verwachtingen bij elke Tour de France steevast hooggespannen. En dat geldt dit jaar des te meer. De Grand Départ vindt immers plaats vlakbij de Frans-Belgische grens, wat zorgt voor een quasi-thuismatch. Langs de kant van de weg kleurt het zwart-geel-rood, en de Belgische fans zijn massaal op post.

Met maar liefst 29 Belgische renners aan de start deze zaterdag, onder wie kleppers als Remco Evenepoel, Wout van Aert, sprinters Jasper Philipsen en Tim Merlier, lijkt het haast ondenkbaar dat het vaderland van Philippe Gilbert met lege handen huiswaarts zou keren. De voormalige klassiekerspecialist is zelfs bijzonder optimistisch: "Minstens zeven Belgische dagsuccessen," voorspelt hij.

Gilbert heeft zijn prognose al tot in detail uitgetekend: “Twee voor Remco Evenepoel, twee etappes voor Tim Merlier, één voor Jasper Philipsen, één overwinning voor Wout van Aert, en een knappe ontsnapping van Jasper Stuyven in de slotweek,” schreef hij op X.

De openingsetappe lijkt alvast op maat gesneden van snelle mannen als Merlier en Philipsen. Beiden worden getipt als serieuze kandidaten om het geel te grijpen op dag één. Mochten zij daar niet in slagen, dan ligt er in rit vijf – een individuele tijdrit van 33 kilometer – nog altijd een kans voor Evenepoel. De olympisch kampioen tijdrijden zal ongetwijfeld azen op een statement in het chronowerk dat hem op het lijf geschreven is.