"Milan en Ganna rekenen veel op hem": Bondscoach onthult de enorme impact van Elia Viviani in het Italiaanse wielrennen

De eliminatierace op het WK baanwielrennen 2025 in Santiago de Chile werd de laatste koers in de carrière van Elia Viviani – en wat voor één. De 36-jarige Italiaan reed foutloos, controleerde elke aanval en kroonde zich tot wereldkampioen, voor Campbell Stewart uit Nieuw-Zeeland en Yoeri Havik. Zo beëindigt een van de grote namen van het Italiaanse wielrennen zijn loopbaan met zijn derde wereldtitel.

“Het was echt prachtig,” zei bondscoach Marco Villa tegen La Gazzetta dello Sport. “Iedereen kende Elia’s kwaliteiten, maar niemand verwachtte dat hij ons nog zou verrassen. Toch deed hij precies waar hij van droomde. Hij zei tegen me: ‘Het zou geweldig zijn om een wereldtitel te pakken in mijn afscheidsrace – niet zomaar een criterium, maar een WK.’ En hij deed het, in een uitzonderlijke setting.”

De zege kwam er na een bewogen periode. Viviani zat na drie seizoenen bij INEOS Grenadiers zonder ploeg en vond pas in februari onderdak bij Lotto Dstny. “Een jaar geleden zei hij tegen me: ‘Ik wil niet op deze manier stoppen.’ Hij wilde zélf bepalen hoe zijn carrière zou eindigen – en dat heeft hij gedaan,” aldus Villa.

Villa kent Viviani al sinds diens negentiende. “Hij was toen al volwassen, wist precies wat hij wilde en hoe hij daar moest komen. Dat is nooit veranderd.”

Viviani’s betekenis voor het Italiaanse baanwielrennen reikt volgens de bondscoach veel verder dan zijn eigen palmares. Hij stond mee aan de basis van de wederopstanding van Italië op de baan, en diende als voorbeeld voor renners als Filippo Ganna en Jonathan Milan.

“Bij het opbouwen van mijn programma was Elia een enorme hulp,” vertelt Villa. “Ik had geen handleiding om een olympische titel te winnen, maar hij gaf me inzichten en feedback die we in ons trainingssysteem hebben geïntegreerd. Wat nu de standaard is binnen de Italiaanse selectie, is deels ontstaan tijdens avondtrainingen met hem in het velodroom van Montichiari – toen er niemand anders op de baan was. Alleen hij.”

Volgens Villa ontwikkelden ze samen de brug tussen weg en baan. “Het was een gezamenlijke groei. Hij zal nog jarenlang een referentiepunt blijven.”

Viviani’s waarden en aanpak blijven ook in de volgende generatie voelbaar. “Milan en Ganna vertrouwen nog steeds op zijn advies,” zegt Villa. “Ze bellen hem, we praten samen over koerssituaties, over voorbereiding. Voor het WK in Rwanda of de Vuelta stonden we nog in contact. Elia zal altijd een van ons blijven.”