Mikkel Bjerg over ploeggenoot Tadej Pogacar: "Ik denk dat de normale regels niet op hem van toepassing zijn, hij is een andere renner dan alle anderen"

De rol van Mikkel Bjerg bij UAE Team Emirates is tegenwoordig niet meer zo belangrijk als een paar jaar geleden, toen de ploeg zich aanzienlijk versterkte. In de Giro d'Italia van 2024 staat hij echter opnieuw aan het hoofd van de beschermingsgroep voor Tadej Pogacar in een Grote Ronde. De Deen benadrukt dat zijn ploeggenoot anders is dan alle andere renners in het peloton.

"Het is mogelijk om twee Grote Rondes te rijden en ik denk dat Tadej er klaar voor is. Ik denk dat als hij de Giro zonder problemen doorkomt, hij sterker zal zijn voor de Tour", stelt Bjerg in een interview met GCN, waarin hij niets dan lof heeft voor de Sloveense renner. "Deze jongen is zo getalenteerd. Ik denk niet dat het uitmaakt wat mensen denken of zeggen, want ze kennen hem niet. Ik denk dat de normale regels niet op hem van toepassing zijn, zijn fysiek is compleet anders, hij is als een andere renner dan alle anderen."

Hetzelfde punt werd onlangs naar voren gebracht in een artikel van Cyclingnews, waar verschillende medewerkers van UAE Team Emirates, van soigneurs tot chef-koks, het verschil in de gewoonten van Pogacar onderstreepten, wat mogelijk een belangrijk onderscheid kan zijn tussen hem en reguliere profrenners. Bjerg heeft dit persoonlijk waargenomen, omdat hij sinds 2020 teamgenoten is met Pogacar en samen met hem drie Tour de France-edities heeft gereden.

Hij kijkt echter erg uit naar zijn terugkeer naar de Giro d'Italia, waar hij in 2020 zijn debuut maakte in een Grote Ronde. "Als ik naar veel jongens luister, zeggen ze dat het niveau een beetje lager ligt dan in de Tour, en dat maakt me gewoon enthousiast, want misschien kan ik meer dingen doen, misschien blijven er na mijn inspanningen nog maar 10 renners over", merkt hij op. "Dus ik kijk er echt naar uit om de Giro d'Italia te rijden, het zou echt iets nieuws voor me moeten zijn."

Hij is echter niet alleen hier om Pogacar te ondersteunen, de twee dagen waarop individuele tijdritten plaatsvinden, bieden hem ook kansen op individueel succes. "Mijn taak is om mijn werk te doen, maar als ik het groene licht krijg om voluit te gaan in de tijdrit, dan zal ik dat zeker doen. Ik denk dat als ik kan voortbouwen op mijn tijdritvorm van vorig jaar, er enkele mooie resultaten mijn kant op kunnen komen, dus dat maakt het echt spannend."

Bjerg was drievoudig kampioen tijdrijden onder de 23 van 2017 tot 2019. Zijn eerste profzege kwam echter pas vorig jaar toen hij solo zegevierde in de tijdrit van het Critérium du Dauphiné. "Mijn doel is om wereldkampioen te worden in de tijdrit, dat is geen geheim. Vorig jaar heb ik acht tijdritten gereden, of zoiets, en had ik slechts zes kansen om voor mijn eigen resultaat te gaan. Als ik maar zes kansen heb in een heel jaar, dan draait het erom elke kans te grijpen en te proberen naar de overwinning te rijden", verklaart de 25-jarige.