"In de media is het, zoals wel vaker, onzin" - Tadej Pogacar niet blij met argumenten dat Giro d'Italia op voorhand al beslist is

De Giro d'Italia bevat 21 etappes en staat bekend als een van de meest uitdagende wedstrijden in het professionele wielrennen. Dit jaar is er echter één grote favoriet waar niemand omheen kan: Tadej Pogacar. De Sloveen is zelf echter niet te spreken over de ophef die is ontstaan rondom zijn favorietenrol in aanloop naar de race.

"Het is niet leuk, het toont geen respect naar anderen. Het draait niet alleen om mij en UAE", zei Pogacar tijdens de persconferentie voorafgaand aan de race en in gesprek met Wielerflits. "Het draait niet alleen om mij en UAE, het gaat niet alleen om ons. Als je eenmaal in de bergen bent, is het verschil minimaal. We willen allemaal winnen en ik denk dat andere ploegen ook kunnen winnen. In de media is het, zoals wel vaker, onzin." Hoewel we er niet omheen kunnen dat de Sloveen als grote favoriet wordt beschouwd, is er de afgelopen weken terecht weinig discussie geweest over de vraag of iemand ook maar in de buurt van hem kan komen in de bergen. Hij heeft een niveau laten zien dat ver boven de concurrentie uitsteekt in alle wedstrijden met zware beklimmingen die hij dit jaar heeft gereden. In de Giro staat hij tegenover een bescheiden startveld waar zijn belangrijkste rivalen ontbreken.

"Misschien is dat mijn fout. Ik heb dit jaar een paar wedstrijden uitgekozen, waar ik me heel goed op had voorbereid. Ik won, maar ik heb mijn seizoen gewoon niet zoals de meeste anderen aangepakt. Zij hebben meer voorbereidingswedstrijden gedaan, om hun vorm langzaam te doen groeien." Hij heeft dus aanzienlijk meer laten zien dan zijn belangrijkste rivalen, zoals Geraint Thomas, Romain Bardet en Ben O'Connor. Velen hebben gesuggereerd dat hij de Giro behoudender zal rijden met het oog op de Tour de France, waar hij ook voor de eindzege zal gaan. De kopman van UAE Team Emirates heeft echter een afkeer tegen dergelijke opmerkingen en beschouwt ze als respectloos.

Wat betreft zijn vorm, is het antwoord dat hij twee dagen voor de Grande Partenza geeft vrij simpel: "Goed, ik hou van hard trainen. Al heb ik tussendoor ook enkele rustperiodes genomen. Dat is hoe je beter wordt. Als je van koers naar koers gaat, kan je soms vermoeid worden zonder dat je het zelf doorhebt. Voor mij werkt deze aanpak, met minder koersdagen en meer training, goed. Je hebt meer gestructureerde weken. Maar nu ligt er wel veel competitie te wachten. Mentaal ben ik iets frisser om die aan te gaan."

Dus begint Pogacar de Giro met zijn blik gericht op de roze trui, en het zal niet lang duren voordat hij deze in zicht heeft. In de tweede etappe naar het Santuario di Oropa wacht al een uitdagende aankomst bergop. Maar op de eerste dag naar Turijn zal hij ongetwijfeld de grote favoriet zijn, aangezien de renners 1,5 kilometer lang bijna 9% zullen klimmen tot aan de finish.

"Als er een kans is om te winnen en het roze al te pakken, dan grijp je die natuurlijk. Maar we moeten ook slim zijn", merkt hij op, suggererend naar een meer behoedzame aanpak. Ongeacht wat er gebeurt, de eerste dagen van de koers zullen cruciaal zijn voor de vorm van de grote favorieten, en het biedt de kans om een statement te maken naar de rest van het peloton als hij dezelfde vorm laat zien die hij het hele voorjaar heeft getoond.