"Mikel mag de rest van zijn leven bier drinken op mijn kosten" - Sepp Kuss prijst Landa voor zijn hulp in de Vuelta a Espana 2023

Tijdens de Vuelta a España van vorig jaar was er een historische strijd binnen Team Visma | Lease a Bike, waarbij alle drie de podiumplaatsen werden ingenomen door renners van hetzelfde team, die allemaal streefden naar de overwinning. Uiteindelijk was Sepp Kuss de beste van de drie, en een deel van zijn succes was te danken aan de inspanningen van Mikel Landa.

Kuss voegde zich bij de kopgroep en won in de eerste bergetappe van de wedstrijd. Hierbij bouwde hij een aanzienlijke voorsprong op ten opzichte van zijn ploeggenoten Jonas Vingegaard en Primoz Roglic, evenals ten opzichte van de rest van het deelnemersveld. Aanvankelijk werd hij beschouwd als een outsider die zijn rol als ondersteunende renner zou vervullen voor zijn kopmannen, waardoor zij minder verantwoordelijkheid zouden dragen. Het bleek echter al snel een veel groter verhaal te worden toen Kuss zich ontpopte als een klimmer van ongekende klasse.

De Amerikaan, ditmaal ver verwijderd van een ondersteunende rol, vertoonde een klimvermogen dat superieur was aan dat van iedereen in de race, behalve zijn teamgenoten. Dit alles kwam tot een hoogtepunt in etappe 17, die eindigde op de top van de Alto de l'Angliru. Primoz Roglic streefde naar een overwinning in het algemeen klassement en liet Kuss achter toen het trio geïsoleerd reed aan de kop van de wedstrijd, terwijl Vingegaard volgde. Kuss werd uiteindelijk ingehaald door Mikel Landa. Hoewel het slipstream-effect op zo'n steile klim van weinig betekenis zou zijn, klampte Kuss zich vast aan het wiel van Landa en verloor slechts 19 seconden op de dag, waardoor hij de rode leiderstrui kon behouden.

"Ik dacht dat ik de trui kwijt was. Ik ben Mikel erg dankbaar. Hij mag de rest van zijn leven bier drinken op mijn kosten", zei Kuss in de Visma documantaire 'All In: The Trilogy'. Na het unanieme besluit van het team om het klassement intact te houden, verzekerde Kuss zich van zijn eerste Grand Tour-overwinning.