Mikel Landa keert terug in de Ronde van Baskenland en mikt ook op klassement in de Giro d’Italia

De Ronde van Baskenland 2026 maakt zich op voor opnieuw een felle, spectaculaire editie, en Soudal - Quick-Step verschijnt met een solide ploeg aangevoerd door Mikel Landa, die met ambitie mikt op een van de meest bijzondere koersen van de kalender.

De Baskische koers, inmiddels aan zijn 65e editie toe, biedt zes dagen veeleisend koerswerk: 29 gecategoriseerde beklimmingen, onophoudelijk op-en-neer, en een parcours dat start in Bilbao en finisht in Bergara. Beschouwd als een van de zwaarste wedstrijden op de WorldTour, werd hij zelfs genoemd door Ernest Hemingway in zijn beroemde roman The Sun Also Rises.

De koers opent met een individuele tijdrit van 13,9 km in Bilbao, die onder de favorieten al meteen serieuze verschillen kan slaan. Het traject bevat vanaf de start een klim van 2,6 km en een pittige slothelling met stijgingspercentages tot 19%.

Daarna nemen de bergen het over: etappes met meer dan 3.000 hoogtemeters, explosieve finales zoals Mendukilo, dagen voor de vroege vlucht, en een brutale krachtmeting in Eibar met tot acht beklimmingen voor de finale beslissing in Bergara.

Twee keer tweede in het eindklassement, keert Mikel Landa terug naar zijn thuisronde met de ambitie opnieuw voor de podiumplaatsen te vechten. De Bask wordt omringd door een uitgebalanceerde ploeg met klimmers, rouleurs en tijdrijders.

Hij krijgt het gezelschap van Ayco Bastiaens, Steff Cras, Brits tijdrijkampioen Ethan Hayter, Martin Svrcek, Ilan Van Wilder en Mauri Vansevenant. Van Wilder fungeert als co-kopman in de koers, met eigen klassementsambities op terrein dat hem ligt, terwijl hij in de openingschrono tot de favorieten gerekend wordt.

Aan de vooravond van de koers benadrukte sportdirecteur Kevin Hulsmans de kwaliteit van de geselecteerde groep en de extra motivatie die thuis rijden Landa geeft.

Hij legde uit dat ze hebben gekozen voor “een sterke en goed gebalanceerde ploeg voor deze wedstrijd”, en onderstreepte dat koersen op zijn thuiswegen Landa en de rest van het team “een extra stoot motivatie” zal geven.

Hulsmans analyseerde ook hoe de koers kan verlopen en de tactische opties van de ploeg, met speciale nadruk op de openingstijdrit en de breedte van de selectie.

Hij merkte op dat met de openingschrono renners als Ethan Hayter en Ilan Van Wilder “een grote kans hebben op een sterk resultaat en een goede uitgangspositie in het klassement.” Hij voegde toe dat zodra de koers zwaarder wordt, de ploeg ervan overtuigd is “de breedte en de kracht te hebben om zowel voor ritzeges als een goed klassement te vechten,” met de intentie de hele week competitief te blijven en elke kans te grijpen.