Dit zijn de vijf belangrijkste rivalen van Isaac del Toro tijdens de Ronde van Baskenland 2026

Voor Isaac del Toro is Itzulia Basque Country niet zomaar een WorldTour-afspraak; het is de ultieme test tegenover de wereldtop. De Mexicaanse sensatie, op jacht naar zijn derde rittenkoerszege van dit seizoen na winst in de UAE Tour en Tirreno–Adriatico, treft op de Noord-Spaanse wegen zware concurrenten, onder wie Mattias Skjelmose, ex-ploeggenoot van Juan Ayuso; routiniers zoals Primoz Roglic en rijzende talenten als Paul Seixas staan eveneens aan de start.

De Mexicaan treft een deelnemersveld vol adelbrieven. Van het solide blok van Red Bull tot de hernieuwde ambitie bij Lidl, en Bahrain—met Antonio Tiberi en Pello Bilbao als gevaarlijke outsiders—klaar om uit te pakken.

Het Baskische terrein is uniek in hoe het zelfs de meest geharde renners fileert. Er zijn geen overgangszones, geen adempauzes, zoals Jonas Vingegaard maar al te goed weet; hij keerde sinds zijn zware val in 2024 niet terug, net als Remco Evenepoel.

De strijd om de ‘txapela’ op het Baskische podium belooft een van de felste van het seizoen te worden. Dit zijn vijf renners die Del Toro vanaf maandag weerwerk kunnen bieden.

De Sloveen is de meester van Itzulia. Met twee eindzeges op deze wegen komt Primoz Roglic als kopman van het sterke Red Bull aan met één doel: de troon heroveren op terrein dat hij als geen ander kent.

Ondanks de jaren blijft zijn venijnige punch op steile stroken en zijn gevoel voor bonificatieseconden hem Del Toro’s gevaarlijkste rivaal maken in een koers die vaak op seconden wordt beslist.

Roglic weet dat hij niet vanop 50 kilometer hoeft te aanvallen; zijn kracht zit in efficiëntie en die verwoestende versnelling in de laatste 500 meter waartegen concurrenten geen antwoord hebben.

“Itzulia is een koers die ik altijd in mijn hart draag, om de fans en om zijn hardheid. We weten dat Isaac heel sterk is, hij is de toekomst van het wielrennen, maar wij hebben een plan en de ervaring om finales onder hoge druk op de muren te beheersen,” zei de leider van de Duitse ploeg aan de vooravond van de race.

Als er iemand is die Del Toro kan evenaren in vroegrijpheid en talent, dan is het Paul Seixas. De Fransman van Decathlon is een van de revelaties van het seizoen en bevestigt de verwachtingen die hij als junior wekte.

Seixas is noch een pure klimmer noch een klassiekerspecialist; hij is een allrounder die gedijt in chaos en open koers.

De Fransman toonde zijn klasse vorig seizoen al door het podium van het European Championships te delen met Tadej Pogacar en Remco Evenepoel. In 2026 zette hij door en dwingt hij echt respect af bij zijn rivalen.

De Italiaan Christian Scaroni is in 2026 naar voren geschoven als de speerpunt van XDS. Zijn opmars is gestaag: van knecht naar solide leider die een weekklassement kan betwisten.

Dankzij zijn veelzijdigheid duikt Scaroni op in kwaliteitsvolle kopgroepen op verraderlijke dagen én in de selecte groepen in het hooggebergte. Een renner uit de Italiaanse school, hij leest het tactische spel feilloos.

Op zijn 28e beleeft hij een zekere, volwassen fase bij de Kazachse ploeg. Scaroni lijkt in de vorm van zijn leven. Zijn regelmaat vroeg in het jaar, getoond in de Tour of Oman en de Clássica Camp de Morvedre, is zijn beste troef voor een podiumkandidaat in Euskadi.

Antonio Tiberi komt naar Itzulia als de grote Italiaanse hoop en als kopman van Bahrain. Na een ontwikkelingsfase toont de jonge renner in 2026 indrukwekkende tijdritvastheid en bergweerbaarheid, wat hem tot één van de natuurlijke favorieten maakt.

Op 24-jarige leeftijd is hij een dieseltype, iemand die houdt van slijtageslagen waarin opgestapelde vermoeidheid de meest explosieve renners doet lossen. Zijn vermogen om lang hard door te rijden kan ideaal zijn om de elektrische prikken van Isaac del Toro te neutraliseren.

De ploeg van Bahrain omringde Tiberi met rouleurs en klimmers om de koers van ver hard te maken, met onder meer thuisrijder Pello Bilbao. Tiberi’s plan leunt op regelmaat en het uitspelen van zijn vermogen in de valleien tussen de beklimmingen.

Het duel met extra lading tussen ex-ploegmaten zet Juan Ayuso, nu in de kleuren van Lidl-Trek, tegenover zijn vroegere collega Del Toro. De in Barcelona geboren renner arriveert volledig hersteld van zijn fysieke problemen en met de vrijheid die zijn nieuwe ploeg hem geeft.

Hij komt naar Itzulia met de trots van iemand die zijn plek als beste van zijn generatie in Spanje wil heroveren. Ayuso kent de sterktes en zwaktes van UAE als geen ander, wat hem over een hele week heuvelkoersen een voordeel kan geven.

Ayuso toonde vroeg in het seizoen in de Algarve meer tactische maturiteit, met gevoel voor wanneer te temporiseren en wanneer te gokken om de groep te breken. Hij moet ook bewijzen dat zijn opgave in Paris–Nice na zijn val slechts schrik was.