“Mijn veelzijdigheid is mijn kracht”: Mathias Vacek klaar om zijn verantwoordelijkheid te nemen na Pedersens zware val in Valencia

Lidl-Trek heeft in 2026 al vroeg een harde tik gekregen. In de openingsrit van de Volta a Comunitat Valenciana moest Mads Pedersen na een zware val opgeven, met een gebroken pols en sleutelbeen tot gevolg. Nu de voorjaarscampagne van de Deen op de helling staat, verschuift de aandacht naar de rijzende ster van de ploeg, Mathias Vacek.

Vacek is niet bang voor druk. De Tsjech geldt als een van de grootste talenten van het peloton en heeft al een fraai palmares: Europees juniorenkampioen in 2020, ritwinnaar in de UAE Tour op zijn 19e, zilver op het U23-wereldkampioenschap en meermaals Tsjechisch kampioen (weg en tijdrit).

Tegenover IDLProcycling sprak Vacek na het incident zijn spijt uit, maar hij bleef hoopvol over Pedersens herstel. “Mads was de kopman en het uithangbord van de ploeg, dus het is rot voor hem en jammer dat hij zijn seizoen zo moet beginnen,” zei Vacek. “Maar hij is mentaal sterk en komt snel, en sterker, terug.”

De timing is extra wrang omdat Vacek en Pedersen in de winter juist aan een hechte samenwerking hadden gewerkt. Het plan was dat Vacek Jasper Stuyven (nu bij Soudal) zou vervangen als ‘schaduw’-kopman, iemand die kon winnen als de primaire optie uit de koers werd geneutraliseerd.

“We hebben al wat koersen samen gereden,” lichtte Vacek toe, refererend aan hun klik in de Giro d'Italia. “Mads is iemand die iedereen weet te prikkelen om 100 procent te geven. Op stage hebben we ook veel tijd gestoken in de voorbereiding op de Klassiekers.”

Nu Pedersen buitenspel staat, kan Vaceks rol in komende wedstrijden als Omloop Het Nieuwsblad en mogelijk Parijs-Nice verschuiven van helper naar kopman. “Ik weet dat ik op die manier ook mijn eigen kansen kan nemen. Want wij koersen niet behoudend. En Mads is al helemaal niet behoudend.”

Pedersen zelf onderschreef eerder al Vaceks potentieel en noemde de fysieke capaciteiten van de jonge Tsjech “krankzinnig”. Hij benadrukte ook hun wederzijdse begrip: “Als iedereen naar mij kijkt, kan hij zijn kans grijpen. En ik zal nooit tegen een ploeggenoot rijden — dat staat vast.”

Sportdirecteur Steven de Jongh sluit zich daarbij aan en stelt dat Vacek, mits hij de pech en valpartijen van vorig jaar weet te vermijden, klaar is voor de hoogste trede. “Vacek had vorig jaar veel pech met valpartijen en ik zie hem zeker die stap naar de top maken als hij gezond blijft en op de fiets blijft. Dat heeft hem echt geremd en zijn groei beperkt. Nu ze samen in het programma met Mads zitten, zie ik hen ook mentaal een stap zetten.”

Vacek schrijft dat potentieel toe aan zijn weigering om te specialiseren. Hij is een renner die alles kan: tijdrijden, klimmen en sprinten uit een uitgedund groepje — een profiel dat perfect past bij het moderne wielrennen.

“Als ik me op één ding zou focussen, kom ik uiteindelijk tekort,” besloot Vacek. “Mijn veelzijdigheid is mijn kracht — de combinatie van power en klimvermogen die ik heb. Dat zag je in de lead-outs die ik voor Mads kon doen in de Giro. Hopelijk laten we dat in juli in de Tour opnieuw zien, en ergens kan ik dan ook mijn eigen kans pakken.”