“Mijn succes hangt af van hoe anderen presteren. Het ligt niet meer helemaal in mijn handen”: Geraint Thomas over controle anders invullen bij INEOS Grenadiers

Bijna twee decennia lang bouwde Geraint Thomas zijn carrière op meetbare precisie. Vermogenscijfers, koersplannen, marginal gains. Zijn succes was tastbaar, berekend en, bovenal, in eigen hand.

Nu, als Director of Racing bij INEOS Grenadiers, is die vergelijking veranderd.

“Mijn succes hangt af van hoe anderen presteren. Het ligt niet langer volledig in mijn handen,” gaf Thomas toe in gesprek met Tutto Bici Web, terwijl hij leert leven met die nieuwe werkelijkheid.

Het is een simpele zin, maar hij vangt het scherpste contrast in zijn identiteit na zijn afscheid. De renner die zijn seizoen ooit mat in watts en seconden, meet het nu in andermans prestaties.

Thomas stapte op 01.01.2026 officieel in zijn nieuwe rol, van het zadel naar de ploegleiderswagen, na een 19-jarige profcarrière met winst in de Tour de France 2018 en podiumplaatsen in zowel de Tour als de Giro d’Italia.

“Nu ben ik Director of Racing binnen de ploeg, en dat betekent dat ik me vooral richt op de individuele voorbereiding van de renners,” legde hij uit. “De klassementsrenners hebben prioriteit, maar ik probeer ook de jongens voor de klassiekers te ondersteunen, zoals Ganna en Tarling. Ik probeer ervoor te zorgen dat iedereen zijn doelen haalt.”

Die brede verantwoordelijkheid past bij de structurele reset van INEOS richting 2026. Met Dave Brailsford die opnieuw hands-on invloed uitoefent aan de top van het project en een golf jonge renners in de selectie, bezet Thomas een cruciale middenpositie tussen erfenis en evolutie. “Het is een voordeel dat ik de meesten al jaren ken. Ik heb hun vertrouwen,” zei hij. “Maar ik ben er ook voor de nieuwkomers, zoals Vauquelin of Onley.”

Zijn rol is bewust afgemeten. “Ik hoef de jongens niet te zeggen dat ze dit of dat moeten doen, maar ik deel mijn ervaring met hen. Niet alleen met de renners, ook met de coaches en de sportdirecteurs. Kort gezegd: als renner telde hoe snel ík was; nu telt hoe snel de anderen zijn.”

De filosofie is samenwerkend, niet autoritair. “Ik leg niets op, maar ik geef mijn mening als ze erom vragen. Ik zoek de balans tussen aanwezig zijn en niet in hun hoofd gaan zitten. Als renner is er niets vervelender dan iemand die na een koers van alles begint te vragen.”

INEOS begon 2026 met vroege zeges en hernieuwde schwung na een periode van herkalibratie. Of Thomas daarvoor direct krediet verdient, claimt hij niet. “Je moet het hen vragen of ik een positieve impact heb gehad. Ik probeer gewoon klankbord te zijn wanneer ze dat nodig hebben. Ik beweer niet alle antwoorden te hebben, maar ik heb door de jaren heen veel gezien en meegemaakt.”

Toch is zijn emotionele betrokkenheid duidelijk. Toen Carlos Rodriguez de leiding verloor in de Tour de la Provence, voelde Thomas dat scherp. “Toen Carlos Rodriguez de Tour de Provence leidde maar door Riccitello werd geklopt, voelde ik me echt rot,” gaf hij toe. “Het zijn de renners die als eersten over de streep moeten, niet ik. Dat is het vreemde aan mijn baan.”

Die vreemdheid typeert de overgang. De druk blijft, maar is anders gebroken. De regie verschoof van uitvoering naar invloed.

“Negentien jaar in het profpeloton is voor mij genoeg. Nee, ik mis het koersen niet en ik ben echt blij in mijn nieuwe rol,” zei Thomas. “Ik zie ook hoe de ploeg weer de juiste kant op ontwikkelt, hoe iedereen in dezelfde richting roeit. Er is nog veel werk te doen. We zijn goed gestart, maar het is pas februari en het echte werk moet nog komen.”

Voor een renner wiens loopbaan werd gedefinieerd door precisie en proces, is het herdefiniëren van controle misschien wel zijn subtielste uitdaging. Bij INEOS wordt succes niet langer gemeten aan hoe hard hij zelf kan rijden, maar aan hoe effectief hij anderen kan helpen hetzelfde te doen.