“Geraint Thomas weet dat je met de tijd mee moet evolueren”: Team Sky-coryfee van het eerste uur licht sleutelrol van de Tour de France-kampioen toe in de wederopbouw van INEOS

Toen Geraint Thomas aantrad in zijn nieuwe rol als Director of Racing bij INEOS Grenadiers, was dat nooit bedoeld als een ceremoniële benoeming. Voor de renners die nu onder zijn leiding koersen, schuilt de waarde in iets veel praktischers.

“Ik denk dat hij vooral dat perspectief vasthoudt van hoe het momenteel echt is in het peloton,” zei Ben Swift in gesprek met Cycling News. “Er zijn verschuivingen door de jaren heen. We zagen een grote na 2020, en er gebeurt er nu weer een, dus hij is echt up-to-date en weet het.”

Die inschatting raakt de kern van waarom Thomas zo’n spilfiguur is geworden in de reset van INEOS.

Na seizoenen waarin de ploegkracht vaak groter was dan de oogst, is het vermogen om moderne koersdynamiek te vertalen naar besluitvorming stilletjes een prioriteit geworden.

Swifts perspectief weegt zwaar. Als renner die een groot deel van zijn vroege carrière naast Thomas bij Team Sky reed en binnen de organisatie bleef tijdens de overgang naar INEOS, heeft hij zowel de top van dominantie als de recente herkalibratie meegemaakt.

“Wat je moet beseffen bij G is dat hij zo gepassioneerd is over dit team,” legde Swift uit. “Hij heeft de hoogste hoogtepunten in deze ploeg gezien, en we zijn samen door onze minste jaren gegaan, toen we de laagste dalen meemaakten.”

Die gedeelde geschiedenis stelt Thomas volgens Swift juist in staat te begrijpen wanneer lessen uit het verleden nog gelden en wanneer niet. “Hij heeft ook de ervaring van vroeger, met wat toen werkte en wat nu werkt. Hij weet dat je met de tijd mee moet evolueren.”

Voor een ploeg die wil moderniseren zonder zijn identiteit te verliezen, is die balans cruciaal.

Thomas’ impact beperkt zich niet tot tactiekvergaderingen of koersbriefings. Swift schetste een klimaat van vaart en duidelijkheid na een sterke start van het seizoen 2026. “We zijn agressief begonnen en we hebben al flink wat koersen gewonnen,” zei hij. “We willen daarop voortbouwen, dat momentum opbouwen en terugkeren naar het niveau waar we thuishoren.”

Die ambitie weerspiegelt een bredere verschuiving binnen INEOS, waar leiderschap gelaagd is geworden in plaats van gecentraliseerd. Thomas opereert naast Dave Brailsford, wiens terugkeer naar hands-on betrokkenheid de standaarden van bovenaf opnieuw heeft aangescherpt, terwijl nieuwkomers en academy-renners met een duidelijker doel worden ingepast.

Swift was open over het recente verleden. “Voor onze maatstaven in 2024 was het een mager jaar,” zei hij. “Niet dramatisch in het grote geheel, maar gezien onze eigen lat en het niveau waarop we opereren, was het niet goed genoeg.”

Cruciaal is dat Swift Thomas’ rol niet aan reputatie koppelde, maar aan verantwoordelijkheid. “Hij weet absoluut wat ervoor nodig is,” zei hij. “Hij wil dat het team slaagt en gaat daar alles in investeren wat hij kan.”

Die investering draait minder om het opleggen van oude methodes en meer om het lezen van een peloton dat blijft veranderen. Voor INEOS is de les van de laatste seizoenen dat talent alleen niet volstaat. Begrijpen wanneer koersen beslist worden, hoe drukpunten verschuiven en waarom controle er nu anders uitziet dan vijf jaar geleden, is net zo belangrijk geworden.

In die zin is Thomas’ aanstelling geen knipoog naar het verleden, maar een berekende zet voor het heden. Zoals Swifts woorden onderstrepen, draait de wederopbouw bij INEOS niet om het herontdekken van wat ooit werkte. Het gaat om herkennen wat nu werkt, en de juiste mensen hebben om ernaar te handelen.