“Mijn langetermijndoel is Parijs-Roubaix winnen”: Per Strand Hagenes treedt in de schijnwerpers na Antwerp Port Epic-zege

Per Strand Hagenes manifesteert zich razendsnel als de nieuwe kroonprins van de kasseien bij Team Visma | Lease a Bike. De 22-jarige Noorse krachtpatser stormde onlangs naar de zege in de Antwerp Port Epic met een machtige late aanval, zijn eerste profzege in bijna drie jaar. Het is een enorme mijlpaal voor Hagenes, die vorig seizoen meer dan de helft miste door hardnekkige sinusproblemen.

Hoewel Hagenes nu op wolken fietst, werd zijn aanloop naar succes in Antwerpen vorig jaar gekruist door zware gezondheidsproblemen. Een hardnekkige aandoening hield hem maanden aan de kant, waardoor zowel renner als ploeg onzeker waren over zijn niveau bij de terugkeer in het peloton.

“Vorig jaar was verschrikkelijk,” zei Hagenes in een recent interview, terugblikkend op zijn lange pauze. “Vanaf het Critérium du Dauphiné in juni kreeg ik last van mijn sinussen. Daarna heb ik niet meer gekoerst tot de Tour Down Under dit jaar. Die lange afwezigheid zorgde voor onzekerheid. Ik denk dat de ploeg ook dacht: als hij terugkomt, op welk niveau staat hij dan? Het is prachtig om te zien dat ik snel beter word zodra ik weer koers. Ik was zelf verrast dat ik zo snel terug op niveau was.”

Onderdeel zijn van een machtsblok als Visma | Lease a Bike betekent dat persoonlijke kansen schaars zijn. Hagenes deelt geregeld de ploegbus met renners als Jonas Vingegaard en Wout van Aert, maar ziet dat als een kans om te leren van de besten.

“Dat motiveert me,” legt Hagenes uit. “Het is in elk geval leuk om rond te rijden met de beste renners ter wereld en ze te zien schitteren. Het laat zien dat de ploeg slim en innovatief is, en dat de trainingen op een zeer hoog niveau staan.”

Omdat de ploeg zo breed is, weet de jonge Noor dat hij elke leiderschapskans moet verzilveren. Dit voorjaar bewees hij die druk aan te kunnen in de E3 Saxo Classic; met Van Aert aan de kant greep Hagenes zijn kans en knokte hij zich naar een knappe tweede plaats achter Mathieu van der Poel.

“Dit seizoen zijn er niet veel kansen meer voor mijn type renner,” merkte hij op. “Maar als je zo’n mogelijkheid krijgt, is het heel fijn om die in Antwerpen te grijpen, ook al is het niet de alleraller­grootste koers. Als je op het podium kunt rijden in een koers zoals E3, weet je dat je helemaal terug bent. Dat gaf me een enorme boost.”

Met een schone gezondheidsverklaring en het vertrouwen van zijn trainer groeit Hagenes gestaag uit tot de robuuste klassiekerspecialist die Visma altijd in hem zag. De ploeg kiest bewust voor geduld en een langetermijntraject, maar de jonge Noor verbergt zijn grote ambities niet.

“Ik maak er geen geheim van dat mijn langetermijndoel is om Parijs-Roubaix te winnen,” stelde Hagenes vastberaden. “Als ik dat ooit in mijn carrière bereik, is dat een gigantisch succes.”