Giro d'Italia 2026, etappe 18 – voorbeschouwing, profielen, favorieten & voorspellingen – Vluchtdag of ontbrandt de klim van 19% de finale?

De Giro d'Italia 2026 wordt verreden van 08.05.2026 tot en met 31.05.2026. Het is de eerste Grote Ronde van het seizoen, met 21 etappes langs iconische Italiaanse steden, de mythische Alpen en verraderlijke ritten – elk kan de kansen van een klimmer doen verdampen. We blikken vooruit op etappe 18, die naar verwachting start om 12:45 en finisht rond 16:50 CET.

De 18e etappe is opnieuw een vreemde eend in de bijt: ogenschijnlijk vlak, maar met één scherpe “haaientand” kort voor de finish. Het puntenklassement staat hier op het spel. Dit oogt als een vluchtetappe: niet zwaar genoeg voor de klimmers, te zwaar voor een pure sprint. Met veel opportunisten en enkele glooiende hellingen na de start is het vrijwel onmogelijk een sterke kopgroep te voorkomen.

Het peloton koerst zuidoostwaarts richting Pieve di Soligo, dat de etappefinale ontvangt. Het sleutelobstakel is de Muro di Ca’ del Poggio. Deze klim moet niet worden verward met de Poggio di Sanremo, het oriëntatiepunt van Milano-Sanremo.

Het betreft een korte maar bijzonder steile helling, met de top net onder de 10 kilometer van de finish, een gemiddeld stijgingspercentage van 11% en pieken daar ruim boven. Niet alleen puncheurs, ook klimmers kunnen hier het verschil maken.

In de kopgroep zullen sommigen anticiperen, terwijl anderen sparen voor die ene beslissende inspanning die ze willen doortrekken tot aan de streep. In het peloton moeten de klassementsmannen scherp zijn en de klim perfect aansnijden.

Vlak voor de koninginnenrit wil niemand onnodig energie verspillen met aanvallen, maar men zal wel moeten investeren om de eigen positie te zekeren. Explosieve renners kunnen zeker aanvallen, bondjes smeden en in de laatste 10 kilometer de kloof uitdiepen. Ploegmaten in de vlucht kunnen die missie ondersteunen.

Kans op buien, maar net als vandaag sporadisch en onzeker. Het is een dag waarop veel kan gebeuren. Vooraf verwachtte ik een strijd onder vluchters, maar het puntenklassement kan dat scenario doorkruisen.

In de finale liggen veel punten te rapen en Jhonatan Narváez leidt met 12 punten op Paul Magnier. In etappes 19 en 20 kan hij wat sprokkelen, maar vooral als hij mee is in de vlucht. Op de slotdag kan Magnier in theorie 50 punten pakken in een massasprint, dus een veiligheidsmarge heeft de Ecuadoraan nu niet.

De klim van 1 kilometer is loeisteil, letterlijk een Narváez-klim, en UAE heeft alle reden om de hele dag te controleren – een bondgenootschap vinden wordt cruciaal – om een finale te creëren waarin hij punten kan scoren. Magnier is sterk op korte hellingen, maar zijn klimbenen hebben we in deze Giro nog niet echt gezien. De kans is groot dat hij het niet houdt als het tempo piekt. We zitten in week drie, iedereen is moe, maar de motivatie om dit naar een pelotonsfinale te sturen is er.

De openingsfase bevat wat heuvels, maar is niet overdreven lastig. Het hangt af van de koerslust in het peloton, want UAE alleen – met vijf renners die elk hun eigen ambities hebben – kan geen sterke vlucht terughalen. Movistar kan gemotiveerd zijn om te rijden voor Orluis Aular; INEOS heeft op papier weinig baat, maar kan het alsnog proberen voor Ben Turner; en NSN werkte al vaker voor Corbin Strong en kan dat opnieuw doen. Als Astana niemand mee heeft, is Guillermo Thomas Silva een interessante outsider.

Het is geen dag voor sprinters als Jonathan Milan of Dylan Groenewegen, geen schijn van kans. Op hun best kunnen renners als Paul Magnier en Tobias Lund Andresen wel overleven… Het blijft lastig voorspellen. Deze ploegen hebben niet per se reden om te werken, maar kunnen er wel van profiteren. Toon Aerts, Ethan Vernon en Florian Stork zijn andere namen voor een eventuele sprint.

En wat doen de klassementsrenners? Ongeacht het koersverloop volgt er een felle positietstrijd richting de klim. Na de top kunnen aanvallen volgen om de rit te winnen, als de vlucht dan al is ingerekend. De klimmers zullen zich voorin nestelen. Sommigen kunnen met een slimme uitval wegrijden, uiteraard renners waar Jonas Vingegaard zich niet druk om maakt.

Afonso Eulálio, Egan Bernal, Derek Gee, Ben O'Connor, Michael Storer en Chris Harper kunnen dat allemaal. Op papier is Giulio Ciccone in elk scenario een kanshebber voor de ritzege.

Een vlucht kan ook prima standhouden, met een favorietenlijst die lijkt op die van vandaag. Extra gevaar gaat uit van renners als Alberto Bettiol, Diego Ulissi, Lorenzo Milesi, Jasper Stuyven, Matteo Sobrero en Alec Segaert.

*** Ben Turner, Orluis Aular, Jhonatan Narváez

** Giulio Ciccone, Alberto Bettiol, Paul Magnier

* Tobias Lund Andresen, Toon Aerts, Corbin Strong, Guillermo Thomas, Jonas Vingegaard, Jasper Stuyven, Matteo Sobrero, Alec Segaert, Lorenzo Milesi

Keuze: Kleine pelotonsprint.

Hoe: Ben Turner.