"Mijn hart bloedt" - Patrick Lefevere reageert op tragisch einde van de Giro d'Italia voor Mikel Landa

Hoewel Patrick Lefevere niet langer de dagelijkse leiding heeft bij Soudal – Quick-Step, blijft hij onmiskenbaar het kloppend hart van de ploeg. En dat hart bloedde woensdag hevig na het drama in de Giro d’Italia, waar Mikel Landa de strijd moest staken na een zware valpartij. Slechts enkele dagen eerder had de Bask nog zijn contract met een jaar verlengd. Lefevere liet zijn emoties de vrije loop.

“Mijn hart bloedt. De leider is weg, maar dat is het minste,” liet hij optekenen tegenover de collega’s van Wieler Revue. “Toen ik Mikel in de ambulance zag, dacht ik niet aan de wedstrijd, maar aan hem. Wielrennen moet de enige sport ter wereld zijn waar we dan zeggen: ‘Toch is het niet zo erg.’”

Lefevere heeft in de korte tijd dat hij met Landa samen heeft gewerkt, een hechte band opgebouwd met de Bask. Volgens de Belg is Landa een cruciale schakel binnen het team, niet alleen sportief maar zeker ook menselijk.

“Hij is een van de weinige renners met wie ik een échte connectie voelde. Dat gebeurt de laatste jaren niet vaak meer. Binnen het team is hij allesbehalve een eiland. Hij zoekt contact, praat met iedereen, van Remco Evenepoel tot Junior Lecef. Als iemand geen klik met hem heeft, ligt dat niet aan Mikel.”

Wat Landa volgens Lefevere zo bijzonder maakt, is zijn eigenzinnige karakter en de manier waarop hij koers maakt. Niet toevallig is hij een publiekslieveling, zowel om zijn aanvallende stijl als zijn uitstraling naast de fiets.

“Mikel is een aparte jongen, eentje die zijn eigen pad volgt. Op de Schaal van Lefevere levert dat meer punten op dan dat het er kost, zolang het bij een drankje blijft en geen fles wordt,” zegt Lefevere met een knipoog. “Als zijn carrière ooit geleden heeft onder zijn privéleven, dan zeker niet door wat onschuldige pleziertjes. Integendeel, hij floreert in die rol. Onder druk als kopman zie je hem minder tot zijn recht komen.”