Michel Wuyts: "Van der Poel beheerst alle mentale spelletjes, Van Aert countert dat met motorische kracht en woede"

Michel Wuyts analyseert de wedstrijd tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Misschien wel dé rivaliteit van deze generatie, zowel op de weg als in het veldrijden, gaan de twee naar een volgend jaar als twee absolute supersterren, maar die qua succes heel verschillende seizoenen hebben gehad in 2023.

"Ik zou niet wakker liggen van de concurrentie. Van der Poel geeft aan dat zijn basisconditie beter is dan vorig seizoen. Dat hij meer heeft kunnen trainen. En dat hij harder en beter heeft getraind. Er ging een rilling door me heen van atlas tot stuit", zegt Michel Wuyts in een column voor Het Laatste Nieuws. "Vorig jaar won hij de wereldkampioenschappen op de weg en in het veld, Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix, met een pijnlijke rug en een zwakkere basis."

Het werd het beste jaar uit de carrière van van der Poel, omdat hij op de juiste momenten in vorm was. Nu hij de regenboogtrui om zijn schouders heeft, gaat hij op weg naar een nieuw seizoen waarin hij meer glorie zal nastreven in het veldrijden, de monumenten en de Olympische Spelen. De Alpecin-Deceuninck renner beweert dat zijn vorm beter is dan vorig jaar en brengt zijn winter door in Spanje om de basis te leggen voor het komende raceblok off-road.

"Van der Poel beweert dat hij daar de liefde voor volumetraining heeft gevonden. Hij heeft er drie keer zoveel getraind. In de zon, hier (in België, red.) is het tien graden kouder en regent het. Hij zegt dat hij meer een wegrenner dan een crosser is geworden en een kick krijgt van dagtochten. Logisch oordeel: Van der Poel heeft nog ruimte voor progressie. Zou Sarah van Aert (de vrouw van Wout van Aert, red.) al een overstap naar Spanje hebben overwogen?"

Van Aert werd dit jaar tweede voor Van der Poel in het veldrijden en de wereldkampioenschappen, en deed slechts een klein beetje minder in andere belangrijke wedstrijden zoals Milano-Sanremo, Ronde van Vlaanderen en Parijs - Roubaix - hoewel hij die laatste verloor door een late lekke band. Ondanks dat hij het hele jaar geweldige benen heeft getoond, kon de Belg niet de overwinningen pakken die hij in het verleden wel heeft behaald. In 2024 zullen er echter enkele veranderingen zijn, omdat hij de Tour de France overslaat en zijn debuut maakt in de Giro d'Italia, op weg naar een meer specifieke voorbereiding op de Olympische Spelen.

"Zelfs Van Aert zal niet ontkennen dat zijn grootste concurrent in 2023 ver vooruit was. Het arsenaal van Van der Poel is groter. Hij is verdomd slim, venijniger en maakt wedstrijden succesvoller af", stelt Wuyts. "Van Aert was kansloos op de Kruisberg, nergens op de Poggio, werd weggezet in Glasgow en trapte in de val in Hoogerheide. Van der Poel beheerst alle mentale spelletjes, Van Aert countert dat met motorische kracht en woede."