Michael Woods onthult donkerste moment in 2024: "Ik overwoog echt om met pensioen te gaan"

Met zijn 37 jaar bewijst Michael Woods dat leeftijd slechts een getal is. De renner van Israel-Premier Tech had een fantastische zomer, inclusief een sensationele prestatie door de 13e etappe van de Vuelta a España van dit jaar te winnen in zijn nationale trui, nadat hij in juni voor het eerst in zijn carrière de Canadese nationale wegwedstrijd won.

Woods is zijn hele leven lang een succesvol sporter geweest, die niet alleen uitblonk in wielrennen maar ook in hardlopen. Hij schreef geschiedenis als de eerste man die zowel een mijl onder de vier minuten liep als de Tour de France voltooide. In 2018 kwam hij dicht bij de overwinning in een van de zwaarste eendaagse wielerwedstrijden, toen hij tweede werd in Luik-Bastenaken-Luik.

In een interview met het magazine van zijn ploeg, Yalla, vertelde Woods echter over de moeilijkheden waarmee hij eerder dit jaar werd geconfronteerd. Zijn vorm raakte in het slop tijdens de Giro d'Italia, waar hij al na vijf etappes moest opgeven. Het was een ongelooflijk moeilijk moment voor Woods, die toegaf dat hij bijna een punt achter zijn carrière had gezet.

"Toen ik dit jaar de Giro d'Italia inging, in de Giro was en de week erna waren waarschijnlijk de donkerste momenten uit mijn wielercarrière. Ik begon me echt af te vragen of ik dit seizoen wel zou afmaken, ik overwoog echt om met pensioen te gaan. Ik presteerde niet op het niveau waarop ik wilde presteren," bekende Woods.

Het was niet alleen de slechte vorm die Woods tegenhield. Nadat hij was teruggekeerd naar Canada voor een periode van rust, ontdekten artsen dat hij kampte met een bacteriële infectie, die de hoofdoorzaak was van zijn strijd. Bacteriële infecties kunnen de prestaties van een atleet ernstig beïnvloeden en leiden tot vermoeidheid, spierzwakte en het onvermogen om te herstellen na intensieve inspanningen, waardoor het bijna onmogelijk is om op topniveau mee te doen.

Na behandeling begon Woods' comeback in juni bij de Canadese nationale kampioenschappen wielrennen. Ongelooflijk genoeg won hij de wedstrijd, een prestatie die zijn geest deed opleven en het begin markeerde van een briljante tweede seizoenshelft.

"Het was een enorme boost voor mijn zelfvertrouwen. Ik had sinds de Giro niet meer gekoerst en ik had me sinds februari niet meer goed gevoeld in een wedstrijd. Ik had het gevoel alsof ik hard trapte in het nationaal kampioenschap. Dat was echt een leuk gevoel dat me weer hongerig maakte," vertelde Woods.

Die honger leidde hem naar zijn indrukwekkende etappezege in de Vuelta, zijn vierde Vuelta-etappezege in zijn carrière, bovenop de Tour de France-etappezege die hij in 2023 behaalde. Voor Michael Woods is dit seizoen een bewijs van veerkracht geweest en zijn opmerkelijke comeback laat zien dat hij nog lang niet klaar is in de wereld van het professionele wielrennen.