VOORBESCHOUWING | WK tijdrijden 2024 voor mannen - Kan Remco Evenepoel zijn wereldtitel verdedigen?

Op 22 september gaat het internationale peloton van start met het WK Wielrennen 2024 in Zürich, te beginnen met de individuele tijdrit. Hier zullen de beste tijdrijders ter wereld het tegen elkaar opnemen in de strijd om de felbegeerde regenboogtrui. We geven alvast een voorbeschouwing op de koers.

Het parcours in Zürich belooft een uitdagende tijdrit te worden. Het is lang, met maar liefst 400 hoogtemeters, en verre van vlak. De combinatie van de lengte en het heuvelachtige terrein kan voor verrassingen zorgen en maakt de wedstrijd bijzonder open dit jaar.

Deze route kan worden opgedeeld in drie duidelijke secties. De renners starten met een volledig vlak en rechtlijnig parcours van 20,5 kilometer, wat in het voordeel is van de pure tijdritspecialisten. Dit lange, vlakke stuk biedt genoeg ruimte om al aanzienlijke tijdsverschillen te creëren. Toch zullen de renners hier waarschijnlijk enigszins hun krachten sparen, omdat het heuvelachtige middenstuk cruciaal zal zijn.

Het heuvelachtige deel begint met een klim van 700 meter aan 5%, gevolgd door een zwaardere beklimming van 2,4 kilometer aan 4,9%, met een pittig steil begin. Het tweede tussenpunt bevindt zich op de top van deze klim, na 26,5 kilometer. Daarna volgen twee technische en steile afdalingen, waarna het parcours weer licht oploopt. De renners dalen vervolgens af naar de oever van het meer in een korte, snelle afdaling, wat hen voorbereidt op het laatste deel van de koers.

De laatste 12 kilometer zijn volledig vlak en vormen een rechte lijn langs het meer. Dit gedeelte vraagt om een constante inspanning zonder bochten of hellingen, waarbij de renners hun laatste krachten aanspreken. De finish ligt in het centrum van Zürich.

Rond de 20 graden en vrijwel geen wind in Zürich. Het zal allemaal om de benen draaien.

Remco Evenepoel - De regerend wereld- en olympisch kampioen is verre van de klassieke tijdrijder met zijn traditionele lichaamsbouw, maar hij is evenzeer aerodynamisch als elke andere professional, vooral op zijn tijdritfiets. Evenepoel heeft zich bewezen als de meest succesvolle tijdrijder van deze generatie, en heeft alle grote titels in de discipline behaald. Hoewel hij mogelijk niet onder enorme druk staat om te winnen en zijn vorm niet op zijn best was tijdens de Tour of Britain door ziekte, bewees hij in de Dauphiné dat hij zelfs zonder zijn topvorm nog steeds dominant kan zijn in tijdritten. Gezien het parcours, dat zowel klimmen als lange rechte stukken bevat, lijkt Evenepoel de man om te verslaan.

Stefan Küng - Achter Evenepoel staan verschillende andere favorieten, waarvan Stefan Küng een van de belangrijkste is. Küng, de man die vaak net naast de overwinning greep, behaalde eindelijk zijn eerste grote zege van het seizoen in de laatste etappe van de Vuelta a Espana. Tijdens die etappe toonde hij een indrukwekkende kracht en dominantie, en hij zag er gedurende de hele koers zeer sterk uit. Nu hij in zijn thuisland aan de start verschijnt, is zowel zijn vorm als zijn motivatie optimaal. Vier jaar geleden eindigde hij als derde en twee jaar geleden als tweede. Voor wie gelooft in voortekenen, lijkt dit het perfecte moment voor hem om zijn eerste grote overwinning te behalen.

Joshua Tarling - De Brit is een uitzonderlijk tijdrittalent. Op 19-jarige leeftijd won hij vorig jaar het Europees kampioenschap en versloeg hij Remco Evenepoel tijdens de Chrono des Nations. Deze zomer eindigde hij als vierde op de Olympische Spelen, hoewel een mechanisch defect hem kostbare tijd heeft gekost. Op de vlakke stukken is hij even sterk als elke andere renner in dit veld, maar zijn klimcapaciteiten zijn wellicht minder overtuigend. Bovendien zijn er vragen over zijn huidige vorm, nadat hij de Vuelta moest verlaten door twee valpartijen in de eerste week.

Filippo Ganna - Een andere twijfelgeval is zijn INEOS Grenadiers-ploeggenoot Ganna, die besloot de Europese Spelen over te slaan om aan zijn minder optimale vorm te werken. Hoewel hij als tweede eindigde op de Olympische Spelen en zijn snelheid onmiskenbaar bleef, vertoonde hij daarna een teleurstellende vorm in verschillende wedstrijden. Het blijft onzeker hoe hij in Zürich zal presteren.

Primoz Roglic - Net terug van de Vuelta a Espana, is Primoz Roglic in topvorm en komt hij zonder druk na een grote overwinning aan de start. Ondanks zijn vermoeidheid eindigde hij als tweede in de volledig vlakke afsluitende tijdrit van de Vuelta. Als voormalig Olympisch kampioen is Roglic een liefhebber van heuvelachtige tijdritten, en dit parcours lijkt hem op het lijf geschreven. In zijn huidige vorm is hij zeker een kanshebber voor de overwinning.

Brandon McNulty - De Amerikaan heeft dit jaar indrukwekkende overwinningen behaald in de vlakke tijdritten van de UAE Tour en de Vuelta a Espana. Op het vlakke terrein is hij een absolute krachtpatser, maar opvallend genoeg is hij zijn carrière begonnen als klimmer. Met zijn veelzijdige vaardigheden heeft hij zeker het potentieel om hier te winnen. Toch is het onzeker hoe zijn vorm zal zijn, vooral omdat hij in de afsluitende tijdrit van de Vuelta ten val kwam en geen resultaat kon behalen.

Edoardo Affini - Een andere renner in topvorm is Edoardo Affini, die recentelijk het EK tijdrijden heeft gewonnen. De Italiaan heeft een uitstekend niveau getoond en is op vlakke wegen zeker een van de sterksten. Om zijn rivalen in de bergen bij te benen, zal hij echter een uitzonderlijke prestatie moeten leveren.

Het deelnemersveld is van een ongekende kwaliteit en met een tijdrit van deze lengte kunnen er zeker verrassingen optreden. Het wordt een waar spektakel. Onder de 'specialisten' vinden we renners zoals Victor Campenaerts, Daan Hoole, Mathias Vacek, Mikkel Bjerg, Kasper Asgreen, Bruno Armirail, Nélson Oliveira, Soren Waerenskjold en Stefan Bissegger, die allemaal zullen proberen maximaal voordeel te halen uit de vlakke secties.

De verrassende wereldkampioen van 2022, Tobias Foss, is eveneens van de partij en zal zijn kansen grijpen in de klimsecties. Ook Jay Vine, de winnaar van de bergtrui in de Vuelta a Espana, heeft bewezen uitblinker te zijn in zowel vlakke tijdritten als klimwerk. Daarnaast zullen Ben O'Connor, Derek Gee, David de la Cruz, Max Schachmann, Joao Almeida en de Amerikaan Magnus Sheffield strijden voor een topklassering.

*** Remco Evenepoel, Stefan Küng
** Primoz Roglic, Brandon McNulty, Filippo Ganna, Joshua Tarling
* Edoardo Affini, Jay Vine, Victor Campenaerts, Mathias Vacek, Max Schachmann, Nelson Oliveira, João Almeida, Magnus Sheffield

Favoriet: Remco Evenepoel