Michael Matthews breekt beide polsen bij trainingsval, mist Strade Bianche

Een forse domper voor Team Jayco AlUla in aanloop naar de Italiaanse klassiekers: Michael Matthews is na een trainingsval op donderdag uitgevallen voor Strade Bianche.

De Australiër werd na het incident naar het ziekenhuis overgebracht, waar onderzoeken breuken aan beide polsen bevestigden. Daarmee mist Matthews direct alle komende koersen, inclusief Strade Bianche dit weekend en Parijs-Nice, waar hij een sleutelrol zou vervullen voor de ploeg.

De tegenslag beëindigt een veelbelovende seizoensstart van Matthews in 2026. De 35-jarige opende Zijn jaar sterk met winst in Gran Premio Castellon, waarmee de verwachtingen voor een solide voorjaar waren gewekt.

Het medische team van de ploeg blijft nauw betrokken bij Matthews’ herstel. De Australiër krijgt nu volledige ondersteuning van de medische staf bij zijn traject richting een rentree in koers.

Door de afwezigheid van Matthews moet Team Jayco AlUla last-minute schuiven richting Strade Bianche. De ploeg arriveert in Toscane zonder de renner die aanvankelijk als kopman was voorzien op de gravelwegen.

In plaats daarvan start de ploeg met de volgende selectie:

Nu Matthews ontbreekt, gaat de blik vanzelf naar Andrea Vendrame, die de ploegambities in de veeleisende Toscaanse klassieker moet dragen.

Vendrame begint met vertrouwen na een solide seizoensstart, inclusief een vijfde plaats in Trofeo Laigueglia.

“Mijn persoonlijke doel voor Strade Bianche is om in de top tien te eindigen,” verklaarde Vendrame. “Het is een koers die ik altijd leuk heb gevonden, en in eerdere edities finishte ik steevast in de top twintig. Er ontbrak helaas net iets om voor de top tien te strijden, maar dit jaar ben ik absoluut gemotiveerd om dat te halen.”

De Italiaan gelooft ook dat zijn vroege vorm bevestigt dat hij op de juiste weg is richting een van de zwaarste wedstrijden van het voorjaar. “Ik kom deze Strade Bianche beter voorbereid binnen dan de afgelopen jaren, en mijn vijfde plek in Laigueglia bevestigde dat ik op het juiste spoor zit.”

Voor Vendrame markeert Strade Bianche bovendien het begin van een belangrijke koersenreeks. “Strade Bianche op zaterdag en de start van Tirreno-Adriatico op maandag openen een blok waarin ik echt op mijn best wil presteren.”

Hoewel de blessure van Matthews een van de leiders van Jayco AlUla uit de koers haalt, krijgt Vendrame nu de kans om op de witte wegen van Toscane naar voren te stappen en de ploeg competitief te houden.