João Almeida en Mattias Skjelmose ontbreken in Parijs-Nice – weg vrij voor Jonas Vingegaard richting mogelijke eindzege

Parijs-Nice krijgt Jonas Vingegaard als blikvanger, een renner die aanvankelijk niet op zijn voorjaarsschema in Frankrijk stond. Toch treft Team Visma | Lease a Bike minder tegenstand dan verwacht, want zowel João Almeida als Mattias Skjelmose zijn bevestigd afwezig dit jaar.

Beiden golden als sterke klassementsopties en kandidaten voor niet alleen het podium, maar ook de zege. UAE Team Emirates - XRG maakte zijn “zeven” voor de koers bekend, zonder João Almeida, de beoogde kopman. Uren eerder publiceerden de organisatoren een voorlopige startlijst zonder de Portugees; volgens Marca komt dat door griep. Hij keert vermoedelijk terug in de Volta a Catalunya.

De Emiraten-ploeg wordt geleid door Brandon McNulty, die in februari uitstekende vorm toonde, met daarnaast Pavel Sivakov en Marc Soler die allen hun kansen mogen gaan op individuele uitslagen. Ivo Oliveira, Rune Herregodts, Igor Arrieta en Nils Politt maken de selectie compleet.

Terwijl de “Koers naar de Zon” vaak wordt getekend door zwaar weer waardoor renners ziek of geblesseerd uitvallen, zijn er ook al voor de start veel afzeggingen. Lidl-Trek krijgt Mattias Skjelmose niet aan het vertrek, een renner die een sleutelrol en klassementambities had. Vorig jaar lag de Deen op koers voor het podium, tot hij in de slotdagen ten val kwam.

De ploeg heeft desondanks met Lidl-Trek’s Juan Ayuso een topkandidaat voor de eindzege, die Vingegaard vermoedelijk het vuur aan de schenen kan leggen.