Voorbeschouwing Vuelta a Andalucia 2026 etappe 3 - Kunnen Wellens en Pidcock de koers doen kantelen en Movistar uit elkaar rijden?

De Vuelta a Andalucia 2026 vindt plaats van 18 tot en met 22.02.2026, in het zuiden van Spanje waar de etappes steevast heuvelachtig of bergachtig zijn. Deze editie vormt geen uitzondering, met ritten die chaos en tactiek in de hand werken. We blikken vooruit op etappe 3, die naar schatting start om 11:15 en finisht rond 15:45 CET.

De Spaanse koers kent een lange historie: de eerste editie dateert uit 1925, gevolgd door een pauze van 30 jaar. In 1955 keerde de ronde structureel terug, veelal gedomineerd door Spaanse vedetten van hun tijd. De Belgische ex-wereldkampioenen Jean-Pierre Monseré en Freddy Maertens gaven de koers internationale uitstraling, maar de erelijst blijft opvallend Spaans gekleurd.

Door de jaren heen zagen we winnaars als Erik Zabel (1997), Erik Dekker (2001), Óscar Freire (2007), Alejandro Valverde (2012, 2013, 2014, 2016 en 2017), Chris Froome (2015) en meer… In 2023 koos Tadej Pogačar voor Spanje en domineerde hij de ronde, terwijl in 2025 zijn ploeggenoot Pavel Sivakov het algemeen klassement won.

Etappe 3 kent een ander karakter, zonder lange beklimmingen en met nadruk op kortere heuvels. Toch blijft het een typische ‘rompe-piernas’: niet extreem zwaar, maar wel de hele dag korte klimmetjes die de benen langzaam slopen en de finale selectiever kunnen maken dan je op voorhand verwacht.

Vanuit Jaén ligt al vroeg een klim met bonificatieseconden op de top, waarbij de laatste 1,5 kilometer gemiddeld 7,5% tikken. Lastig terrein om controle te houden, en ploegen met aantallen kunnen hiervan profiteren. De overige hellingen zijn beter behapbaar. Het slot verloopt over golvend, open en weinig technische wegen waar goed achtervolgd kan worden, dus een sprint in Lopera ligt voor de hand, al loopt het lichtjes omhoog tot aan de meet.

Zonder loodzware etappes, aankomsten bergop of bonificaties wordt het lastig om het gat te dichten dat het peloton Iván Romeo en Andreas Leknessund op etappe 2 gunde. De topfavorieten volgen op 54 seconden van de leider en 47 van de Noor. Toch biedt elke rit kansen. UAE, met de meeste renners in de breedte, moet proactief koersen: vroeg aanvallen en scheuren slaan.

Met een sterke Tim Wellens en Jan Christen kan de Emiratische ploeg nog altijd het verschil maken. Dat geldt ook voor Tom Pidcock en informannen als Alex Aranburu, Romain Grégoire en Aleksandr Vlasov, die excellereren op korte, punchy beklimmingen zoals deze ronde biedt. De rit is echter niet overdreven zwaar, dus een massasprint behoort eveneens tot de mogelijkheden.

*** Christophe Laporte, Fred Wright, Alex Aranburu
** Bastien Tronchon, Søren Wærenskjold, Tom Pidcock, Romain Grégoire
* Tim Wellens, Jan Christen, Benoît Cosnefroy, Jon Barrenetxea, Orluis Aular, Sandy Dujardin, Quinten Hermans, Haimar Etxeberria, Tom Crabbe, Axel Zingle,

Keuze: Alex Aranburu

Scenario: Sprint van een uitgedunde groep.