“Met Mathieu…” – Alpecins nieuwe aanwinst gaat fungeren als wegkapitein voor Van der Poel en sprintaantrekker voor Philipsen

Alpecin-Deceuninck begon aan de transferzomer van 2025 met een troef op zak: de ploeg sprak al geruime tijd met Florian Sénéchal. De komst is nu officieel. De Fransman, een uiterst ervaren klassiekerspecialist en lead-out, wordt ingezet in dienst van onder anderen Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen.

“Ik voel me er klaar voor. Het is een grote WorldTour-ploeg, zeer professioneel, met oog voor elk detail: voorbereiding, data, slaap, niets wordt aan het toeval overgelaten. Dat motiveert me, het helpt me opnieuw te focussen en alle kleine dingen samen te brengen om zo goed mogelijk te presteren,” vertelde Sénéchal in een interview met Velofute.

Hij werd prof in 2014 bij Cofidis en reed enkele jaren in eigen land, voordat hij terugkeerde naar Quick-Step (waar hij in zijn ontwikkelingsjaren al actief was). Daar toonde hij zijn waarde in het klassieke werk, met zeges in Le Samyn, Primus Classic en Druivenkoers-Overijse, en tweede plaatsen in grote koersen als Gent-Wevelgem en de E3 Saxo Classic. Ook noteerde hij top 10-klasseringen in Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, plus een sprintzege in een rit van de Vuelta a España.

De voorbije twee seizoenen reed hij voor Arkéa - B&B Hotels. Zijn klassiekerresultaten sprongen er minder uit, maar als lead-out voor Arnaud Démare bleef hij van grote waarde.

“We hadden al een jaar contact en ik heb in 2024 zelf het initiatief genomen om rechtstreeks met hen te praten,” zegt hij over de Belgische ploeg. “We hebben gesproken, de tijd genomen, een plan uitgewerkt en uiteindelijk viel alles vrij natuurlijk in elkaar. Ik had niet het gevoel eindeloos te moeten wachten; ze gaven me vertrouwen ondanks de fysieke en mentale zorgen rond mijn periode bij Arkéa-B&B Hotels.”

Toch stak hij veel op bij de Franse ploeg, buiten de structuur van de absolute top. “Ik onthoud vooral het belang van mentale weerbaarheid. Wielrennen draait om mentale kracht, fysieke kracht en materiaal. Deze seizoenen herinnerden me eraan dat de totale balans—mentaal, cultureel en de werkomgeving—net zo belangrijk is als fysieke capaciteiten. Ik leerde ook omgaan met teleurstellingen, materiaalproblemen en periodes waarin niets lukt, en toch te blijven werken, mezelf in vraag te stellen zonder motivatie te verliezen.” Mogelijk vindt hij nu opnieuw zijn oude niveau.

Maar hij wil ook aandacht voor wie hard geraakt werd door de val van de ploeg deze winter: “Ja, de situatie van de ploeg heeft me geraakt. Het was een structuur die kansen bood aan jonge én ervaren renners, met goede ideeën om een hecht en professioneel team te bouwen, inclusief een Continentale ploeg en een vrouwenploeg.”

“Vandaag is een groot deel van het personeel werkloos, en dat is hard. Voor zover ik weet hebben alle renners onderdak gevonden, maar het personeel niet. Een getekend contract stelde me gerust, maar dat neemt de droefheid om wie in de kou blijft niet weg. Ze zijn tot het allerlaatst professioneel en toegewijd gebleven, en ik leef met hen mee.”

Met een eenjarig contract bij zijn nieuwe ploeg verschuiven de plannen, maar de rol blijft vergelijkbaar. “Eerst word ik wegkapitein voor de sprints. Ik zal de sprints aantrekken, de trein organiseren […] Dat kan met de drie topsprinters zijn: Jasper Philipsen, Kaden Groves of Gerben Thijssen. We zien wel afhankelijk van het programma.”

De 32-jarige zal ook de kasseien in met Mathieu van der Poel, waar hij vooral in Parijs-Roubaix een sleutelrol kan spelen. “In de klassiekers is het met Mathieu mijn taak om hem zo ver mogelijk voorin te houden. Er zullen ook kansen voor mij zijn, afhankelijk van de koers, om wanneer het kan mijn eigen kaart te spelen.”