2026 komt dichterbij! Tour Down Under krijgt eerste bevestiging: O’Connor en Plapp leiden Team Jayco AlUla

Het seizoen 2026 op het hoogste niveau begint over minder dan een maand met de Tour Down Under en het wachten is bijna voorbij. Team Jayco AlUla heeft zijn selectie voor de thuiswedstrijd bekendgemaakt en trapt daarmee de ploegpresentaties voor het nieuwe jaar af.

“We keren terug naar de Tour Down Under met een zeer sterke ploeg voor wat volgend jaar een zware omloop is,” zegt ploegleider Matthew Hayman in een persbericht. “We hebben Ben O’Connor terug, die hier sinds 2023 niet meer heeft gekoerst, Luke Plapp, die er dit jaar al dicht bij was, en we hebben Mauro Schmid, die dit jaar Cadel’s Great Ocean Road Race won en terugkomt om te knallen in de Tour Down Under.”

Het is een stevig leiderschapstrio, wellicht het beste dat de ploeg voor de seizoensopener op de WorldTour-kalender kan opstellen. De koers ligt zowel punchers als explosieve klimmers, en de ploeg gaat duidelijk voor de zege. Het is geen verrassing dat de selectie een maand vooraf vastligt, want Jayco legt op deze wedstrijd waarschijnlijk meer focus dan welke andere topper dan ook.

“Die mannen krijgen steun van Luke Durbridge, een rots in de branding van de ploeg. Het is altijd goud waard om zijn kennis en kracht als wegkapitein en sleutelrenner erbij te hebben. We hebben zo goed als een volledig Australische opstelling met een paar jonge gasten. Rudy Porter keert terug in de selectie en ik weet zeker dat hij meteen wil imponeren, Hamish McKenzie stroomt door vanuit het developmentteam en daar tussenin staat Kell O’Brien, die vast zijn oog laat vallen op de proloog door de straten van Adelaide. We hebben een supersterk blok en we zijn er klaar voor om hiermee naar de Tour Down Under te trekken. Met zo’n ploeg moeten we resultaat verwachten.”

Blikvanger is Ben O’Connor, die verheugd is terug te keren naar de Tour Down Under voor een andere seizoenstart in de Australische zomer. “Terugkeren naar Perth voor de zomer was een enorm genoegen. Ik houd van Australië, ik mis de stranden en de relaxte, vriendelijke sfeer. Trainen hier is soms meedogenloos, maar het levert altijd veel op. Ik kan niet wachten om vol in te vliegen tijdens de Australische zomerkoersen en onze trui eer aan te doen.”

Het is echter niet alleen zon en strand; de 30-jarige mikt er al in januari op om een overwinning aan zijn palmares toe te voegen. “Overal ter wereld proberen we te presteren, ons talent te tonen en te mikken op die zege met de handen in de lucht, maar starten in de Tour Down Under met Team Jayco AlUla betekent écht koersen in onze thuiswedstrijd, met die extra betekenis. Het wordt geweldig en eerlijk gezegd is dit een van de mooiste momenten van het jaar.”

Onder anderen Andras Kron, George Bennett, Jay Vine, Adam Yates en Santiago Buitrago (die laatste in gesprek met CyclingUpToDate) hebben hun deelname bevestigd als rivalen in de strijd om het algemeen klassement in Australië.

Luke Plapp
Luke Durbridge
Hamish McKenzie
Kelland O'Brien
Rudy Porter
Mauro Schmid
Ben O'Connor