“Ik hou echt van de sterrato en ook van Strade” – Mathieu van der Poel verklaart afwezigheid bij Italiaanse klassieker; kan zich vandaag revancheren in Tirreno–Adriatico

Etappe 2 van Tirreno–Adriatico 2026 serveert een finale die het peloton kan doen ontploffen. Met een strook sterrato in de slotkilometers oogt het profiel ideaal voor explosieve renners met scherp stuurwerk op gemengd terrein, en één naam springt meteen naar voren: Mathieu van der Poel.

De Nederlander van Alpecin-Premier Tech was positief voor de start en gaf toe dat de finale hem ligt. “Ik hou van de aanloop naar het onverharde,” vertelde hij aan Cycling Pro Net voorafgaand aan etappe 2, wijzend op een parcours in de laatste kilometers dat een intrigerende afloop kan opleveren. “Ik denk dat het een mooie finish wordt.”

Sterrato-secties drijven de nervositeit in het peloton vaak op, zeker wanneer ze vlak voor de streep liggen. Positionering, techniek en het vermogen om te versnellen op oneffen ondergrond worden dan doorslaggevend, wat doorgaans de renners met offroad-achtergrond bevoordeelt.

Binnen de sector ligt een klim van ongeveer 1 kilometer aan 7%; een vergelijkbare stijging valt samen met de finish, maar dan op asfalt. In het geval van Van der Poel staat zijn behendigheid op gemengd terrein buiten kijf, zowel op de weg als in disciplines als veldrijden en mountainbike.

Hij is een van de favorieten voor de ritzege en kan onder de juiste omstandigheden zelfs de leiderstrui grijpen. De mix van klassiekerspecialisten en klassementsrenners aan de meet kan de finale zeer interessant maken, maar ook risicovol.

Van der Poel ontbrak opnieuw in Strade Bianche, iets wat dit voorjaar geen verrassing was. Maar vanochtend kreeg hij toch de vraag waarom hij zaterdag niet aan de start stond.

“Nee, ik hou echt van de sterrato en ook van Strade. Ik maak mijn kalender voor het jaar begint en daar houden we ons aan,” legde hij eenvoudig uit. Die aanpak past in een strategie die Van der Poel al seizoenen hanteert: zijn programma zorgvuldig uitstippelen en mikken op koersen die zijn profiel het best bedienen. Strade Bianche is momenteel beduidend gunstiger voor klimmers, en hij heeft de koers al op zijn palmares.

Gevraagd naar zijn ambities voor de rest van het jaar, hintte de Nederlander dat er geen grote afwijkingen van zijn gebruikelijke plan komen. “Ik denk dat ze een beetje hetzelfde zijn als vorig jaar,” zei hij. Omdat Strade Bianche weken tot een maand voor zijn hoofddoelen ligt, is het niet erg haalbaar om zijn piekvorm zo lang te rekken.

Het idee, legde hij uit, is te focussen op koersen waar hij op topniveau kan presteren. “Ik ga proberen me te concentreren op de races die me het beste liggen,” merkte hij op, om er behoedzaam aan toe te voegen: “We zullen zien hoe het loopt.”