“Ik hield net genoeg energie over om te winnen” - Mathieu van der Poel overleeft gladde gravelchaos en wint tweede etappe Tirreno-Adriatico

Mathieu van der Poel gaf toe dat de slotkilometers van etappe 2 in Tirreno–Adriatico hem tot het uiterste dreven, nadat zijn beslissende aanval op het gravel uiteindelijk winst opleverde in San Gimignano.

De renner van Alpecin-Premier Tech plaatste de demarrage die de etappe besliste zodra het peloton de Toscaanse sterrato opdraaide, wat het veld uiteenrafelde en leidde tot een kopgroep van drie met Isaac del Toro en Giulio Pellizzari.

Na een chaotische finale over door regen doordrenkte gravelwegen klopte Van der Poel zijn twee medevluchters in de sprint en pakte zo zijn tweede wegoverwinning van het seizoen.

“Het was erg zwaar,” zei Van der Poel nadien. “Het niveau lag ongelooflijk hoog op de laatste klim. Vooral door de regen in het laatste halfuur werd het best tricky. Maar de ploeg leverde fantastisch werk.”

Van der Poel onthulde dat het sleutelmoment viel bij het indraaien van het gravel, waar positie kiezen cruciaal was op de smalle, technische wegen. “Eerst ging Julian Alaphilippe,” legde hij uit. “Ik wilde naar voren omdat ik wist dat er een paar lastige bochten kwamen. Ik wilde de koers ook zo zwaar mogelijk maken.”

De versnelling brak de koers prompt open. Alleen Del Toro en Pellizzari konden mee met de Nederlander toen de etappe haar beslissende fase inging. De natte omstandigheden legden nog een extra moeilijkheidsgraad op, want het gravel werd in de slotkilometers steeds gladder.

Ondanks de prikken op het gravel bleven de drie samen richting de oplopende aankomst, waardoor een korte sprint de beslissing bracht.

Pellizzari ging als eerste aan, maar Van der Poel vond de sterkste eindversnelling en pakte de zege. “Het wegdek was behoorlijk glad, daardoor was staand sprinten lastig,” zei hij. “Ik had net genoeg energie opgespaard om te winnen.”

Van der Poel rijdt Tirreno–Adriatico vooral ter voorbereiding op Milano–Sanremo en de komende voorjaarsklassiekers, al benadrukte de Nederlander dat een etappezege wel degelijk telt. “Maar natuurlijk wilde ik ook een rit winnen,” zei hij. “Vorig jaar kwam ik een paar keer dichtbij maar lukte het niet, dus ik ben blij dat ik weer een rit kan pakken in Tirreno.”

De zege volgt op zijn eerdere succes in Omloop Het Nieuwsblad en bevestigt zijn sterke seizoensstart op de weg, op weg naar de grote klassiekers later dit voorjaar.