“Met een goede tactiek zijn ze te kloppen”: Wolfpack is al klaar om het in de klassiekers op te nemen tegen Pogacar en Van der Poel

Soms is een stap terug nodig om vooruit te springen. Met die filosofie keert Soudal - Quick-Step in 2026 terug naar zijn klassiekerwortels, al laat zo’n ombouw zich zelden in één winter voltooien. Of… toch? Naast forse mutaties in de kern komen er ook vertrouwde gezichten in de staf: Niki Terpstra als sportdirecteur en Tim Declercq als coach.

Beiden beleefden de hoogtijdagen van de Wolfpack van dichtbij. Terpstra won in een sleutelrol alle grote kasseiklassiekers, met Parijs-Roubaix (2014) en de Ronde van Vlaanderen (2018) als kroonjuwelen. Tim “El Tractor” Declercq had in die jaren een bescheidener rol, vaak verantwoordelijk voor het vuile werk in de vroege koersfasen. Nu keren ze terug om hun ervaring door te geven aan een nieuwe Wolfpack-generatie.

“Dit team heeft me altijd aangesproken,” steekt Terpstra van wal in een interview met Sporza. “Dit was voor mij de meest logische keuze. Ik zie mezelf niet snel bij een andere ploeg aansluiten. Zeker nu we weer een sterke klassiekerploeg worden en overal willen scoren. Dat spreekt me enorm aan.”

“Het lastigste is al gebeurd: een goede ploeg samenstellen. We hebben fantastisch werk geleverd,” aldus een enthousiaste Terpstra over de recente transferperiode.

Volgens de debuterende sportdirecteur wordt teamchemie cruciaal voor een nieuw succesvol hoofdstuk: “Nu moeten we er een hechte groep van smeden die bereid is het extra stapje te zetten voor elkaar. We hebben toppers, inclusief winnaars van monumenten en klassiekers, en een jonge renner die erg ambitieus is.”

De zwaarte van de verwachtingen rust vooral op twee ervaren nieuwkomers: Dylan van Baarle en Jasper Stuyven. Daarnaast kunnen Laurenz Rex en Yves Lampaert een rol spelen, terwijl Paul Magnier en Tim Merlier sterke troeven zijn voor de sprints. “We hebben ook renners die onze kopmannen uitstekend kunnen ondersteunen. Dat is de kracht die we nodig hebben, die breedte in de ploeg,” vult Terpstra aan.

De vraag dringt zich op: volstaat collectieve macht om Van der Poel of Pogacar onder druk te zetten? “Ze zijn te kloppen. Maar dat moet als ploeg gebeuren. Individueel zijn ze zo sterk dat het heel lastig wordt. Het blijven ook mensen, zoals we zagen in de Amstel Gold Race. Daar moeten we vertrouwen uit halen. Met goede tactiek en een sterke groep zijn ze te verslaan,” stelt hij.

Het plan oogt eenvoudig: “Als zij op 120 kilometer van de streep gaan, moeten wij mee. De finale is dan nog ver. Als je daar met genoeg man zit, kun je prikken, of ze laten rijden met ploegmaats in hun wiel. Daar moet je maximaal van profiteren, maar dan moeten er wel genoeg renners voorin zitten.”

“Natuurlijk kunnen we terugblikken op het verleden en hoe we het toen deden. Maar het zijn andere tijden. We kunnen inspiratie halen uit toen, maar we zullen ook wat nieuwe dingen moeten verzinnen.”