“Een groot deel van de ploeg krijgt meer kansen”: Ilan Van Wilder klaar om het kopmanschap over te nemen na het vertrek van Evenepoel

De sfeer bij Soudal - Quick-Step zal in 2026 flink anders zijn. Zonder Remco Evenepoel. Voor Ilan Van Wilder betekent dat promotie naar een leidersrol, al blijft Mikel Landa de meest logische klassementskopman van de Belgische ploeg.

In plaats van schaarse kansen in koersen die Evenepoel normaal oversloeg, draagt de bronzen medaillewinnaar van het WK tijdrijden in Kigali plots vaker zelf het gewicht van de ploegverwachtingen. “Niet alleen ik, maar een groot deel van de ploeg krijgt meer kansen,” zegt Van Wilder tegen Sporza.

De 25-jarige richt zich in zijn eerste blok op de UAE Tour, Tirreno–Adriatico, Itzulia Basque Country en de Ardense klassiekers. “Ik rijd die koersen in een rol waarin ik nog veel ervaring moet opdoen. Leiderschap betekent niet dat je over winst in elke wedstrijd moet praten. Je moet realistisch blijven, en dat ben ik,” benadrukt hij.

In 2026 werd Van Wilder 7e in de Volta ao Algarve, 10e in Parijs-Nice, 6e in Itzulia Basque Country, 8e in de Tour de Suisse en hij sloot af met een 7e plek in de Tour of Britain. De gemene deler? Steevast top 10, maar net buiten de top 5. Dat wil hij komend seizoen doorbreken. “Vorig jaar eindigde ik vaak in de top 10 van zware koersen. Als ik dat kan omzetten naar top 5 of beter, zou dat fantastisch zijn.”

Zijn 3e plaats op het WK tijdrijden, achter Evenepoel en Vine, was daarbij een kantelpunt. “Dat ik toen iemand als Pogacar (4e) achter me kon houden, is bijzonder. Dat geeft me vertrouwen voor dit seizoen.”

Ondanks zijn nog jonge leeftijd proefde Van Wilder al van alle drie de Grote Rondes, en het is geen raadsel welke zijn hart veroverde: de Tour de France. Vorig jaar miste hij op dag 15 nipt een ritzege. Op de etappe naar de Mont Ventoux werd hij vierde op de winderige top, na een machtige beurt voor ploeggenoot Valentin Paret-Peintre, die de winst pakte.

“Het zou fantastisch zijn om ooit een Touretappe te winnen,” zegt Van Wilder, met twinkelende ogen. “Ik ben ervan overtuigd dat de rollen ook eens omgedraaid kunnen zijn. Want het zal niet de laatste keer zijn geweest dat we samen in de bergen voorop reden.”