“Mensen stonden toe te kijken terwijl ik op de grond lag en mijn vriendin om hulp schreeuwde” – ex-Team Sky-ster Nicolas Roche gewelddadig in elkaar geslagen bij poging tot beroving in Barcelona

Voor een renner die jarenlang deel uitmaakte van de Team Sky-bergtrein in de Tour de France, en op de steilste wegen de chaos hielp temmen, was dit een situatie die Nicolas Roche niet kon controleren.

Hij lag op straat in het centrum van Barcelona. Drie mannen probeerden een horloge van zijn pols te rukken. Zijn vriendin riep om hulp.

En, zoals Roche het beschrijft, keken omstanders simpelweg toe.

“Waar ik van schrok, was dat meer dan vijf minuten lang mensen bleven toekijken terwijl ik op de grond lag en mijn vriendin om hulp riep,” aldus de Ierse ex-prof en zoon van voormalig Tourwinnaar Stephen Roche. “Uiteindelijk kwamen twee beveiligers naar buiten om de dieven weg te jagen.”

Het incident gebeurde vrijdagavond toen Roche een restaurant verliet. Volgens hem wachtten de mannen buiten op hem en is hij mogelijk binnen als doelwit herkend. “Het is krankzinnig om te denken dat iemand in het restaurant de bende moet hebben gewaarschuwd om buiten op mij te wachten. Ik had hierover gelezen in het nieuws, maar het is iets anders om het mee te maken. De grootste schrik van mijn leven.”

Roche werd tegen de grond gewerkt en geslagen toen hij zich verdedigde. “Zojuist aangevallen en in elkaar geslagen door drie mannen, toen ik uit een restaurant in het centrum van Barcelona kwam, die mijn horloge wilden stelen.”

Volgens hem escaleerde het alleen niet verder door de reactie van zijn vriendin en de tussenkomst van twee beveiligers van een nabijgelegen winkel. “Dankzij mijn vriendin en de twee beveiligers van de winkel verderop in de straat, wist ik niet alleen mijn horloge te redden, maar vooral te voorkomen dat ze me verder aftuigden.”

Het horlogebandje raakte in de worsteling beschadigd. Roche en zijn vriendin liepen beiden lichte verwondingen op, deelde hij later in zijn Instagram Stories.

Voor veel wielerfans is Roche onlosmakelijk verbonden met de dominante Tourjaren van Chris Froome, als onderdeel van de Sky-klimgroep die het tempo bepaalde op de zwaarste bergetappes. In een WorldTour-loopbaan van 17 jaar boekte hij ook ritzeges in grote rondes en meerdere Ierse nationale titels, voordat hij eind 2021 stopte.

Roche woont inmiddels in Spanje en is actief in het gravelcircuit en in de media. Hij gaf toe dat dit het soort misdaad was waar hij tot nu toe alleen in nieuwsberichten over had gelezen.

Barcelona kampt de laatste jaren aantoonbaar met georganiseerde groepen die mensen met vermoedelijk dure horloges of sieraden viseren, vaak nadat ze hen vanuit restaurants of bars volgen en vervolgens op straat aanspreken.

Voor Roche werd die bredere context in enkele seconden een persoonlijke realiteit.

Zijn boodschap achteraf was simpel. Wees voorzichtig.