“We hebben onze plaats in de Tour de France verdiend” – Tom Pidcock zegt dat Q36.5 hem helpt de ‘bagage’ van zijn INEOS-verleden te dragen

Tom Pidcock heeft niet eerder zo over de Tour de France gesproken. Niet omdat de koers nieuw voor hem is, maar omdat de context dat wel is.

Q36.5 staat op het grootste toneel van het wielrennen op eigen kracht, op basis van wat de ploeg in 2025 liet zien. Voor een team buiten de WorldTour is dat het verschil tussen uitgenodigd worden en het recht hebben om er te staan. En voor Pidcock is het het verschil tussen aankomen in de Tour als renner binnen een lang bestaande structuur en aankomen als de renner wiens resultaten de ploeg hier mede hebben gebracht.

In een ploegverklaring van Q36.5 verwoordde Pidcock het helder: “We hebben onze plek verdiend, als team, door onze prestaties vorig jaar. Dat geeft ons het recht om daar te rijden, en niemand kan ons dat afpakken.”

Die zin is veelzeggend omdat hij precies raakt waarom deze Tour anders voelt. Het is geen geluksbal. Het is geen selectiediscussie. Het is het product van een vol seizoen scoren en winnen, bekroond met Pidcocks doorbraak naar de derde plek in het eindklassement van de Vuelta a Espana.

Pidcock start deze zomer voor de vierde keer in de Tour. De kop herinnering blijft zijn ritzege op Alpe d’Huez in 2022, plus tijd in het wit en een periode in de top tien van het klassement. Maar zijn Tour-jaren bij INEOS Grenadiers kwamen ook met kritiek en ruis, inclusief de publieke afleiding rond het thuislaten van Steve Cummings in 2024.

Daarom is een van de meest onthullende momenten uit zijn verklaring niet over het parcours, of resultaten, of ambities. Het gaat over wat de Tour met een renner doet.

“Ik heb de laatste jaren ups en downs gehad in de Tour de France, dus het is nu fijn, met dit nieuwe team, om onze eigen plek daar te verdienen,” zei hij. “Het is het grootste podium waarop we kunnen koersen. Dat brengt zoveel bagage met zich mee, maar ik denk dat ze in dit team me helpen alles te dragen.”

Het is moeilijk te missen waar hij op wijst. De Tour versterkt alles: verwachting, aandacht, druk, historie. Pidcock zegt dat de omgeving om hem heen is veranderd, en dat Q36.5 is gebouwd om hem te ondersteunen onder het gewicht dat bij de grootste koers van de sport hoort.

Er loopt nog een lijn door Pidcocks woorden, die teruggrijpt op wat 2025 voor hem persoonlijk betekende. Zijn eerste seizoen na het vertrek bij INEOS moest een reset zijn. In plaats daarvan werd het het bewijs dat hij kon leiden, winnen en vervolgens vorm kon doortrekken naar een Grote Ronde over drie weken.

Dat is de context achter zijn belangrijkste persoonlijke doel voor de Tour. “Ik denk dat mijn grootste doel persoonlijk is om daarheen te gaan, te genieten van het afzien, te genieten van de intensiteit van de koers, de media samen met het racen,” zei hij. “Als we ervan kunnen genieten en als team van het afzien kunnen genieten, dan volgen de resultaten daaruit.”

Hij belooft geen concreet eindresultaat. Hij schetst een aanpak, en die klinkt als die van een renner die mentaal ontzorgd en fysiek klaar wil starten, in plaats van gevangen te zitten in wat de Tour eerder voor hem heeft betekend.

Pidcock weet ook precies wat de Tour voor Q36.5 betekent. “De Tour de France is de grootste koers ter wereld, de grootste wielerwedstrijd ter wereld,” zei hij. “Dus ja, om daarheen te gaan en te proberen op je best te presteren is een eer.”

Het parcours van dit jaar telt twee aankomsten op Alpe d’Huez, de klim die in 2022 de bepalende wegoverwinning van zijn carrière opleverde. Zo’n detail voegt vanzelf druk toe, omdat fans en media er nostalgie en verwachting aan koppelen. Pidcock kadert het moment echter evenzeer als een mijlpaal voor de ploeg als een persoonlijke terugkeer.

Veelzeggend is dat hij niet praat als iemand die hoopt erbij te mogen zijn. Hij spreekt als iemand die vindt dat de ploeg het recht heeft om erbij te horen.

En daarin zit de echte verschuiving. De Tour blijft de Tour. Het verschil is hoe Pidcock en Q36.5 daar aankomen.