Maxim Van Gils blikt terug op zijn controversiële vertrek bij Lotto: "Ik kan nog steeds goed opschieten met veel mensen, behalve met Stéphane Heulot"

Maxim Van Gils kende in 2024 zijn grote doorbraak. De 25-jarige Belg reed zich met indrukwekkende regelmaat in de kijker tijdens de grootste eendaagse wedstrijden in het heuvelachtige werk – en dat alles als speerpunt van het bescheiden Lotto Dstny. Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt en trokken de interesse van de topploegen. Uiteindelijk was het Red Bull - BORA - hansgrohe dat met Van Gils aan de haal ging, en daarbij diep in de buidel tastte om hem voortijdig uit zijn contract te kopen.

In de podcast De Koffiestop blikt Van Gils openhartig terug op zijn transfer. "Bij Red Bull zag ik echt de wil om vooruitgang te boeken. Bij Lotto begon ik steeds meer te voelen dat het budget een struikelblok werd. De top van het peloton is vandaag zo professioneel geworden dat je simpelweg een groot budget nodig hebt om competitief te zijn. Bij Lotto werd dat moeilijk."

Van Gils’ vertrek betekende een financiële meevaller voor de Belgische Pro Team-formatie, maar het afscheid voelde dubbel. "Voor Lotto is het ergens ook positief. Ik denk dat ze nu best tevreden zijn dat ik vertrokken ben – het heeft weer ruimte gecreëerd binnen het teambudget," vertelt hij, zonder verbittering.

De overgang naar Red Bull - BORA - hansgrohe kwam niet zomaar tot stand. "Ze hadden gehoord dat ik bij Lotto geen topcontract had en dat er dus mogelijkheden waren om mij los te weken. We hebben met een paar ploegen gepraat, maar ik voelde al snel dat Red Bull de juiste keuze was. Vanaf het WK begonnen de gesprekken serieus te worden, maar er moest uiteraard nog het een en ander geregeld worden met Lotto."

Die onderhandelingen verliepen niet zonder spanning. Van Gils erkent dat zijn geplande vertrek aanvankelijk op weerstand stuitte. "Lotto wilde in eerste instantie niets weten van mijn vertrek. Dat snap ik ook, maar je kunt een renner moeilijk verplichten om te blijven. Het was geen makkelijke periode. Je wil niemand teleurstellen, maar dat is soms onvermijdelijk. Ik heb me altijd goed gevoeld bij Lotto en heb met veel mensen daar nog een goede band."

Toch verliep het contact met het teammanagement stroever. "Met Kurt Van de Wouwer had ik altijd een goede relatie, en ik hoopte dat dat zo zou blijven. We hebben uiteindelijk nog gesproken, bij de ploegbus in Luik. Het was niet meer zoals vroeger, maar nog steeds positief. Stéphane Heulot lag wat moeilijker. Maar ik ben blij dat ik het met Kurt heb kunnen uitpraten – ik heb echt een mooie tijd bij hem gehad."