"Het is ongelooflijk om een Tourwinnaar te zien strijden voor de overwinning in Parijs-Roubaix" - Jan Ullrich is enthousiast over megatalent Tadej Pogacar

Tadej Pogacar blijft wereldwijd indruk maken – niet alleen op fans en collega-renners, maar ook op iconen uit het verleden. Eén van hen is Jan Ullrich, Tourwinnaar van 1997, die in gesprek met Eurosport niets dan lof heeft voor de regerende wereldkampioen.

“Hij is gewoon een megatalent,” steekt Ullrich van wal, met hoorbare bewondering. De Duitser vergelijkt de Sloveen zelfs met de grootste aller tijden. “Hij is die ene renner die altijd net iets beter is – de Eddy Merckx van onze tijd. Pogacar loopt ver voor op zijn generatie.”

Wat Ullrich vooral intrigeert, is de manier waarop Pogacar het klassieke beeld van een Tourfavoriet volledig hertekent. “Hij breekt met alle conventies die we vroeger als vanzelfsprekend beschouwden,” stelt de inmiddels 51-jarige oud-renner. “In mijn tijd draaide alles om specialisatie en strakke planningen. Maar vorig jaar won hij gewoon de Giro én de Tour – ondanks alle stemmen die zeiden dat het onmogelijk was.”

Naast zijn prestaties prijst Ullrich vooral Pogacars houding. “Hij lijkt het allemaal met een soort speels gemak te doen. Zelfs als alles op zijn schouders rust, blijft hij genieten. Het is prachtig om te zien hoe een Tourwinnaar zich zonder schroom in Parijs-Roubaix mengt.”

Ullrich verwacht dat Pogacar in de toekomst terug zal keren op de kasseien – en er uiteindelijk ook zal zegevieren. “Wat hij wil, lijkt hij ook te bereiken. Hij is opnieuw dé topfavoriet voor de Tour. Maar in het wielrennen weet je het nooit – dat maakt het juist zo mooi.”

Toch is er één conclusie die voor Ullrich als een paal boven water staat: de huidige generatie is van een ander kaliber dan zijn eigen lichting. “Het is een compleet andere sport geworden. De vooruitgang in training en voeding heeft het niveau torenhoog getild. Vergeleken met ons ligt deze generatie mijlenver voor,” besluit de Duitser bewonderend. “Het is fascinerend om te zien.”