Matthew Brennan reageert op vergelijkingen met Wout Van Aert en Mark Cavendish: "Ik zie het als een compliment, maar ik moet me op mezelf richten"

Matthew Brennan brak als een orkaan door op de professionele wielerwereld. Etappeoverwinningen in de Volta a Catalunya en de Tour de Romandie lijken voor hem inmiddels een tweede natuur. Gezien het feit dat de jonge Brit nog geen twintig jaar is, wordt hij door velen al vergeleken met grootheden als Mark Cavendish en zijn ploeggenoot bij Visma | Lease a Bike, Wout Van Aert.

"Als mensen me met hen willen vergelijken, is dat een compliment", aldus Brennan in een interview met Het Nieuwsblad. "Maar ik moet me niet focussen op die vergelijkingen. Als ik iets wil bereiken, moet ik mijn eigen plan volgen en mijn eigen carrière opbouwen."

Het is een eer, maar Brennan beseft dat hij er nog niet is. "Ik ben geen Wout Van Aert, ik ben geen Mark Cavendish. Zij hebben ook allemaal hun eigen pad gevolgd. Het is duidelijk dat ik niet in de buurt kom van die twee. En ik denk dat ik gewoon anders ben. Cavendish won bijvoorbeeld geen etappe met 3.000 klimmeters, en Van Aert heeft een veel grotere motor dan ik."

Brennan begon zijn seizoen met overwinningen in kleinere Franse 1.2-races, gevolgd door een zege in de 1.Pro-race GP de Denain. Dit resultaat katapulteerde hem in de klassieke line-up van Visma, waar hij als vervanger van Christophe Laporte zijn debuut in Parijs-Roubaix maakte.

"Na mijn overwinning in Denain kreeg ik een berichtje van Mathieu Heijboer. Hij is Hoofd Prestaties van de ploeg, maar normaal gesproken heb ik niet veel contact met hem", vertelt Brennan over de aanleiding van zijn debuut in de ‘Hel van het Noorden’. "Hij stuurde: 'Bel me vanavond terug.' De hele dag vroeg ik me af wat hij van me wilde. Of ik iets verkeerd had gedaan? Gelukkig niet."

Brennan stelde niet teleur en overleefde het zware parcours van Roubaix tot diep in de finale. "Toen ik Wout voorbijreed, dacht ik na over hoe ik de ploeg het beste kon helpen", legt hij uit. "Ik voelde me goed, dus besloot ik wat meer verantwoordelijkheid te nemen. Ik heb al veel geleerd van Wout, die echt een schoolvoorbeeld is van hoe het moet als professioneel wielrenner."

Brennan vervolgt: "Op de ochtend van Parijs-Roubaix klopte ik op zijn kamerdeur. Ik vroeg: 'Wout, wat kan ik de komende uren verwachten?' Hij herhaalde de tactiek, gaf me veel waardevolle tips en geloofde dat ik in de finale nog een rol zou kunnen spelen. Dat stelde me gerust."

Brennan vestigde zijn naam voor het eerst bij de junioren toen hij in 2023 het wereldrecord op de individuele achtervolging brak. Naast zijn prestaties op de baan werd hij datzelfde jaar ook wereldkampioen in de madison, samen met Ben Wiggins. Hoewel hij niet onder stoelen of banken steekt dat hij in de toekomst graag terugkeert naar de baan, ligt zijn focus nu op de weg.

"De Ronde van Vlaanderen", zegt hij vastberaden, "dat is de enige wedstrijd die ik echt wil winnen." Na een korte pauze voegt hij eraan toe: "En een etappe in de Tour de France, specifiek die van 2027, met de Grand Départ in het Verenigd Koninkrijk."

"Ik heb het team nog niet verteld dat ze me definitief in de selectie moeten opnemen, maar ik heb wel aangegeven dat het een van mijn grote doelen is. Ik wil er naartoe werken zonder mezelf onder druk te zetten. Als het niet lukt, vind ik dat ook prima."