Mauro Gianetti over debuut van Pogacar in de Waalse Pijl: "Hij hoeft de koers niet opnieuw te maken van 50 kilometer tot de finish"

Een indrukwekkend seizoen vol heroïsche solo’s. Of het nu op de Strade Bianche, in de Ronde van Vlaanderen of zelfs Parijs-Roubaix was: Tadej Pogacar reed op onnavolgbare wijze naar overwinningen die nu al tot de geschiedenisboeken behoren. Maar tijdens de Amstel Gold Race liep het anders. Daar probeerde de Sloveen opnieuw zijn handelsmerk: een lange, allesverzengende aanval. Alleen dit keer… werkte het niet.

Mattias Skjelmose en Remco Evenepoel dichtten het gat, en in de sprint bleek de Deen verrassend de snelste. Voor UAE Team Emirates reden genoeg om de teugels iets aan te halen richting de volgende afspraak op woensdag: de Flèche Wallonne.

“Hij heeft nog een goede prikkel nodig richting Luik, dus hij rijdt de Waalse Pijl sowieso,” zei ploegleider Mauro Gianetti in gesprek met RTBF. “Maar dat betekent niet dat hij het weer vanaf 50 kilometer van de meet moet doen. Of dat hij per se moet winnen.”

Een opmerkelijke uitspraak, want Gianetti is doorgaans de man die achter het stuur zit wanneer Pogacar op oorlogspad is. In de Amstel zag hij echter hoe de Sloveen, ondanks zijn beestachtige vorm, zich wellicht te vroeg gaf – en de prijs betaalde. Critici opperden zelfs dat Pogacar Flèche beter zou overslaan om fris aan de start te staan van Luik-Bastenaken-Luik, dé grote afspraak van dit voorjaar.

Maar Gianetti kiest voor een andere aanpak: minder druk, meer vrijheid. “Hij rijdt omdat hij dat zelf wil, niet omdat het moet. We hebben ook andere kaarten in de ploeg voor dit soort aankomsten,” klinkt het. Toch weet iedereen dat, zolang Pogacar aan de start verschijnt, UAE zal koersen voor de man in regenboogtrui. Zeker op de Mur de Huy, waar hij – ondanks een gebrek aan specifieke ervaring – automatisch tot topfavoriet gerekend wordt.

En wat vermoeidheid betreft? Daar maakt het kamp-Pogacar zich voorlopig geen zorgen over. “Het lastigste was herstellen van Roubaix. Maar in de Amstel zagen we al dat hij nog altijd een supervorm heeft,” aldus Gianetti. Die frisheid dankt Pogacar mede aan zijn uitgekiende programma: sinds de UAE Tour begin februari heeft hij slechts dertien koersdagen gereden. Geen Tirreno, geen Baskenland, geen overbodige belasting.

Wat resteert, is een compacte kalender vol grote doelen – gereden in ware Pogacar-stijl: alles of niets. Woensdag volgt zijn debuut in de Waalse Pijl. En met de Mur als scherprechter is de kans groot dat ook daar weer een verhaal geschreven wordt. Maar misschien, heel misschien, dit keer zonder vroege aanval.