Laureus Awards: Pogacar geen Sportman van het Jaar, Pidcock triomfeert verrassend

De wielerwereld keek reikhalzend uit naar de Laureus World Sports Awards. Met een fraai seizoen achter de rug, leek Tadej Pogacar dé kandidaat om gekroond te worden tot Sportman van het Jaar. Maar in een verrassende wending ging de prestigieuze prijs aan zijn neus voorbij – in plaats daarvan viel het Britse multitalent Tom Pidcock in de prijzen, zij het in een heel andere categorie.

Pogacars seizoen in 2024 was er een voor de geschiedenisboeken: overwinningen in de Tour de France én Giro d’Italia, wereldkampioen op de weg, zeges in Luik-Bastenaken-Luik en Il Lombardia – het was een kalender die zelfs Eddy Merckx zou doen knikken. De Sloveen werd dan ook terecht genomineerd in de hoofdcategorie, waar hij het opnam tegen zwaargewichten als Max Verstappen, Carlos Alcaraz, Mondo Duplantis en Léon Marchand.

Maar de eer ging naar Duplantis, die zijn eigen records in het polsstokhoogspringen verder aanscherpte. Bij de vrouwen won Simone Biles. En hoewel de glorie van Pogacar nog lang zal nazinderen in het peloton, bleef hij zonder prijs.

Wie wél met trofee naar huis ging, was Tom Pidcock. De Brit, die zijn seioen in 2024 begon met een zege in de Amstel Gold Race, werd onderscheiden als World Action Sportsperson of the Year. Een verrassing voor sommigen, zeker gezien zijn wat grillige prestaties op de weg. Maar de jury keek verder dan asfalt: Pidcock werd beloond voor zijn fenomenale optreden in het mountainbiken, waar hij op de Spelen zijn tweede opeenvolgende Olympische titel veroverde.

Met slechts 25 jaar op de teller laat Pidcock zien dat discipline-overschrijdende klasse nog altijd bestaat. Terwijl hij dit jaar op de weg uitkomt voor het Zwitserse Q36.5 Pro Cycling Team, blijft hij een gevaarlijke outsider in de klassiekers – niet in het minst als uitdager van Pogacar zelf, zoals in de Strade Bianche.

Waar Pogacar met zijn seizoen de maatstaf zette voor grootsheid, kreeg Pidcock erkenning voor zijn veelzijdigheid en durf. En zo kreeg de wielersport tóch nog haar moment op het Laureus-podium – zij het met een onverwachte twist.