Mattias Skjelmose gebruikt de Ronde van Baskenland als voorbereiding op zijn voorjaar: "De Ardennenklassiekers zijn mijn grote doel, met name Luik-Bastenaken-Luik"

Mattias Skjelmose heeft dit voorjaar tot dusver goed gepresteerd, maar hij ambieert meer. Na zijn succes in Parijs-Nice kijkt hij ernaar uit om zich te meten met Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel in de Ronde van Baskenland, voordat hij zijn pijlen richt op de Ardennenklassiekers.

"De weken na Parijs-Nice boden me de kans om even op adem te komen, om met mijn coach en voedingsdeskundige te evalueren en om me voor te bereiden op dit komende blok wedstrijden" deelde Skjelmose mee in een persbericht van Lidl-Trek. "Ik had slechts één nacht in mijn eigen bed, maar dit zijn de offers die nodig zijn om me voor te bereiden op de grote doelen die ik nastreef. Ik ben enorm gemotiveerd. Ik beschouw de Ronde Baskenland als de ideale opstap naar de belangrijkste evenementen van mijn voorjaarsseizoen, de Ardennenklassiekers. Het is een spannend vooruitzicht en ik ga naar Spanje om een topprestatie neer te zetten."

De Deen toonde vorig jaar zijn kracht op de Baskische wegen en gedijt goed op korte en steile beklimmingen. Terwijl Lidl-Trek zich opmaakt voor de kasseiklassiekers, bereiden enkele anderen zich elders in Europa voor op de Ardennenklassiekers. Skjelmose leidt de aanval in Itzulia, met Tao Geoghegan Hart en Andrea Bagioli als teamgenoten.

"Ik ga de strijd aan met veel renners die qua karakter en ambities op mij lijken. We streven naar een sterke prestatie hier om met vertrouwen en in goede vorm aan de Ardennenklassiekers te beginnen", voegde hij eraan toe. "Ik verwacht een uitdagend en hectisch koersverloop."

In Parijs-Nice won Skjelmose etappe 6 en eindigde hij als vierde in het algemeen klassement. Zijn optreden werd deels bemoeilijkt door de weersomstandigheden tijdens de ploegentijdrit, maar hij kan zeker mikken op een vergelijkbaar resultaat hier: "Op papier lijkt het parcours iets makkelijker dan voorgaande edities, maar in Baskenland bestaan er geen gemakkelijke dagen en ik twijfel er niet aan dat we ook dit jaar een spannende en spectaculaire race zullen zien."

"De individuele tijdrit is voor mij bijzonder prettig. Tijdritten zijn mijn specialiteit en ik heb hard getraind in de winter om hier goed te kunnen presteren. Het parcours is zeker mooi, maar om optimaal te presteren gedurende de zes wedstrijddagen, moeten we slim koersen."

Hoewel de wedstrijd niet zijn voornaamste doel is, deelt hij wel wat zijn prioriteit heeft: "Ja, de Ardennenklassiekers zijn mijn grote doel, met name Luik-Bastenaken-Luik. Het is, samen met Il Lombardia, het enige monument dat bij mijn karakter past."

"Er staat een opwindende periode voor de deur, met geweldige races! Vorig jaar behaalde ik uitstekende resultaten in de drie wedstrijden, met als hoogtepunt het podium in de Waalse Pijl. Ik kijk echt uit naar deze races. Het eerste deel van het seizoen vloog voorbij, met trainingskampen en wedstrijden", besluit Skjelmose. "Het is voor mij de eerste keer dat ik het seizoen op deze manier benader, maar ik geloof dat deze keuze tot nu toe vruchten heeft afgeworpen. Nu is er nog één stap te zetten en ik voel me er klaar voor."