Matthew Riccitello zat INEOS dwars, maar “uiteindelijk speelden we het perfect uit” in de koninginnenrit van de Tour de la Provence

De Tour de la Provence ging gewoon door ondanks de ijzige omstandigheden op de slotklim naar de Montagne de Lure, en het was de Amerikaan Matthew Riccitello die de zege pakte bij zijn eerste echte klimtest in koers sinds zijn komst naar Decathlon CMA CGM Team.

“Beter had het niet kunnen gaan. De ploeg hield me de hele dag perfect uit de wind en ik ben heel blij dat ik het kon afmaken. Dit is een geweldige start met het team,” zei Riccitello na afloop. Omdat het peloton op dag één samen aankwam en etappe 3 een vlakke finish kent, was de zaterdagrit zonder meer de sleutelrit voor het algemeen klassement, ook al zou een sprint de etappe beslissen.

Toen Carlos Rodríguez vervolgens op de slotklim versnelde en Riccitello het gat wist te dichten, werd het spelletje puur tactiek. De strijd ging niet alleen om de etappe, maar ook om het klassement. Beide renners hadden een ploegmaat in de achtervolging, maar Rodríguez speelde in op de aarzeling van Riccitello.

“Op de radio hoorde ik dat we twee kaarten hadden op de slotklim, met Aurélien en mij. Met de tegenwind wist ik dat Aurélien de beste punch had en hij zat dichtbij, dus bleef ik in het wiel van Carlos.” Rodríguez dwong zijn rivaal niet om over te nemen, en in de eindsprint gebeurde wat te verwachten was.

“Hij is ook snel, maar uiteindelijk hebben we het perfect uitgespeeld. Ik besloot vroeg te gaan en ik denk dat dat de juiste keuze was — ook omdat Aurélien niet meer kon terugkeren,” besloot hij.

De Franse ploeg gokte op de ex-Israel - Premier Tech-renner en die investering betaalt zich meteen uit, net zoals bij Tobias Lund Andresen die meerdere zeges boekte in Australië. Riccitello werd vorig jaar vijfde in de Vuelta a España en volgt dit seizoen een vergelijkbaar programma met veel rittenkoersen om daarna uitsluitend de Spaanse Grote Ronde te rijden.