Lotto grijpt in na moeizame seizoensstart van Arnaud De Lie: "We tasten een beetje in het duister"

Er werd verwacht dat Arnaud De Lie in de eerste maanden van 2025 zijn status als Belgische toprenner zou bevestigen. In plaats daarvan kampt hij met tegenvallende vorm, mentale vermoeidheid en nu ook ingrijpende veranderingen binnen zijn begeleidingsteam. Met resultaten die achterblijven bij de verwachtingen heeft Lotto ingegrepen en de samenwerking tussen De Lie en zijn persoonlijke trainer Gaëtan Bille beëindigd in een poging om zijn seizoen weer op de rails te krijgen.

Ooit geprezen als de toekomstige klassiekerkoning van België, heeft De Lie moeite om zijn beloften waar te maken. Zijn nationale titel en degelijke Tour-debuut in 2024 gaven hoop, maar 2025 verloopt in schril contrast, met gemiste kansen en toenemende druk. Aan de start van dit seizoen koos De Lie voor een nauwere samenwerking met Bille, een voormalige Lotto-renner en vertrouweling. Het duo leek een succesvolle, op maat gemaakte aanpak te hanteren, maar met de tegenvallende prestaties heeft Lotto besloten de regie in eigen handen te nemen.

Volgens sportmanager Kurt Van de Wouwer kampt De Lie zowel fysiek als mentaal met moeilijkheden, zonder dat er een eenduidige oorzaak aan te wijzen is. "Het was niet goed in Nokere Koerse en dan rijd je ook zonder vertrouwen in de wedstrijden daarna," verklaarde Van de Wouwer na De Lie’s teleurstellende optreden in Gent-Wevelgem. "Het is duidelijk dat Arnaud niet zijn normale niveau haalt en dat weegt op hem, ook mentaal. Hij is een winnaar, en dit is geen leuke situatie."

Wat de situatie nog ingewikkelder maakt, is het gebrek aan een duidelijke verklaring. "Vorig jaar konden we de vinger op het probleem leggen, maar nu tasten we een beetje in het duister," gaf Van de Wouwer toe. "We hebben bloedtesten en andere onderzoeken laten doen, maar daar kwam niets specifieks uit. We weten wat voor talent hij is, en dat is er niet zomaar ineens niet meer."

Lotto heeft daarom besloten om De Lie tijdelijk uit competitie te halen, zodat hij in alle rust kan heropbouwen. De vergelijking met 2024 wordt snel gemaakt: "Toen zaten we rond deze periode ook in de put. Daarna won hij direct zijn eerste wedstrijd, pakte hij de Belgische titel en reed hij een sterke Tour de France. Daar zou ik nu meteen voor tekenen."

De ingreep van Lotto is geen straf, maar een strategische keuze. "We willen hem de tijd geven om op te laden," benadrukt Van de Wouwer. "Er komen nog mooie doelen aan, zoals het Belgisch kampioenschap en de Tour. Het talent is er, nu is het zaak om hem weer de Arnaud te laten worden die we kennen."

Voor De Lie en Lotto is deze pauze een gok, maar mogelijk een noodzakelijke. De vraag blijft: zal deze reset voldoende zijn om hem weer op zijn topniveau te krijgen?