Mathieu van der Poel voert training op in Spanje terwijl beslissing over Omloop Het Nieuwsblad nadert

De klok tikt. Met nog maar enkele dagen tot Omloop Het Nieuwsblad het Belgische klassiekerseizoen opent, heeft Mathieu van der Poel zijn voorbereiding in Spanje opgevoerd. Hij werkte aan de Costa Blanca een veeleisende trainingsrit van vijf uur af, terwijl de speculatie aanhoudt over een eventuele start in Gent.

Volgens een rit die op Strava is geüpload door trainingsmaat Freddy Ovett legde de Nederlander 157 kilometer rond Dénia af, met bijna 2.700 hoogtemeters, in een sessie die bijna vijf uur duurde.

Dit was geen herstelrit of rustige opener. Het was serieuze arbeid.

Of het wijst op een snel wedstrijddebuut blijft onbevestigd. Maar het suggereert zeker niet dat hij rustig aan zijn voorjaar begint.

Van der Poel liet eerder al duidelijk weten dat een beslissing over Omloop laat zou vallen. Na zijn veldritcampagne zei hij dat het Openingsweekend “achter in mijn hoofd” speelde, maar dat het definitieve besluit pas in de week van de wedstrijd zou worden genomen.

Die week is nu aangebroken.

Historisch gezien heeft Van der Poel niet altijd zijn wegcampagne geopend in Omloop. Zijn voorjaar is vaak opgebouwd rond zorgvuldig getimede instappen in het kasseienblok, met piekvorm richting Milano–Sanremo en de daaropvolgende Monumenten. Een start in Gent zou dus ofwel een koerswijziging zijn, ofwel een weerspiegeling van een vlekkeloze opbouw.

De omvang van de training van maandag doet het laatste vermoeden.

Trainen in de heuvels van de Costa Blanca is niets nieuws voor Van der Poel. Spanje is al jaren zijn winter- en voorseizoensbasis, met constante beklimmingen en voorspelbaar weer. Wat opvalt is de timing.

Bijna 2.700 hoogtemeters in één rit, vlak voor het Openingsweekend, wijst op een renner die nog prikkel toevoegt in plaats van voortijdig te taperen. Het past bij een gecontroleerde opbouw, niet bij een gehaaste terugkeer.

Cruciaal is dat er nog geen officiële bevestiging van zijn ploeg is over deelname aan Omloop. De beslissing is in behandeling, zoals Van der Poel eerder zelf aangaf.

Maar de trainingsomvang suggereert dat paraatheid niet het knelpunt is.

Mocht Van der Poel starten in Omloop Het Nieuwsblad, dan reiken de gevolgen verder dan een simpele seizoensopener. De voorjaarsklassiekers draaien dit jaar opnieuw vermoedelijk rond zijn rivaliteit met Tadej Pogacar. Beiden bepaalden recent de koers van Milano–Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs–Roubaix.

Een vroege verschijning in België zou meteen extra lading aan het seizoensverhaal geven. Ook als Pogacar zelf niet in Omloop rijdt, wordt de toon voor de klassiekercampagne gezet.

Voor nu blijft het echter een vraagteken.

De kilometers zijn gemaakt. De hoogtemeters staan op de teller. De beslissing, zoals beloofd, valt deze week.

En tot die bevestiging er is, staat alleen vast dat Van der Poel traint als een renner die zich voorbereidt op iets signifcants.