Mark Cavendish heeft gewelddadige roofoverval nog steeds in het hoofd: "Ik krijg steeds flashbacks. Een zombie-mes tegen je keel voor de ogen van je kind?"

Mark Cavendish, een van de meest opmerkelijke wielrenners van het moderne tijdperk en de meest succesvolle sprinter aller tijden, beëindigde zijn professionele loopbaan aan het einde van het seizoen 2024. Hoewel zijn vele successen hem roem en geld brachten, kreeg the 'Manx Missile' ook te maken met de gevaren die gepaard gaan met verworven roem en rijkdom.

Zo werd in november 2021 de Britse ster het slachtoffer van een gewapende inbraak in zijn huis in Essex. Gemaskerde overvallers kwamen het huis van Cavendish binnen met grote zwarte messen terwijl Mark, zijn vrouw Peta en zoon Casper in bed sliepen. Hoewel Cavendish er uiteindelijk twee horloges van Richard Mille, met een gezamenlijke waarde van 700.000 pond, evenals een telefoon en een Louis Vuitton-koffer moest bij inschieten, was het het geweld van het incident zelf dat 3 jaar later nog steeds speelt in het hoofd van de nu 39-jarige Tour de France recordhouder.

"Ik krijg steeds flashbacks. Om een zombie-mes tegen je keel te houden voor de ogen van je kind?" vertelt Mark Cavendish vertelt in gesprek met The Telegraph. "Het was afschuwelijk. Je denkt na over wat je [anders] had kunnen doen. Iedereen denkt: 'Ik zou vechten.' En natuurlijk zwaaide ik in het begin. Maar ik zeg je, als iemand een mes tegen zijn nek krijgt, kun je niets doen. Mijn vrouw is daar, mijn kind. Ik kon niets doen."

Lees ook

Mark Cavendish blij om te stoppen met wielrennen op de manier die hij zelf koos: "Ik heb alles bereikt waar ik van droomde"

Pensionering van Mark Cavendish markeert het einde van een tijdperk: "Hij heeft zelf ooit gezegd dat hij een sprinter van een uitstervend ras is"

"Eerlijk gezegd heb ik geluk gehad omdat ik erbij was. Ik ben gelukkiger dat ik er was dan wanneer het Peta en de kinderen was overkomen toen ik weg was. Ik zou het mezelf nooit vergeven hebben." Cavendish vervolgt. "Ze waren op zoek naar een [bepaald] horloge dat niet eens van mij was. Ik had het ergens voor geleend. De GQ awards of zoiets. En toen heb ik het teruggegeven."

Sinds die dag zijn drie van de gewapende overvallers veroordeeld voor de misdaad, hoewel één lid nog steeds op de vlucht is. Volgens Cavendish was hij echter een beetje teleurgesteld door de reacties online. "Dat was bijna het moeilijkste. Verguisd worden omdat je dure horloges hebt," legt hij uit. "Ten eerste is Richard Mille een partner. Een van de partners die me op persoonlijk vlak bijstond toen ik op mijn dieptepunt was. Ten tweede, heb je gezien waar ik vandaan kom, weet je? Ik heb alles zelf gedaan. Ik heb mijn belastingen betaald. Zelfs als ik [dat horloge] zelf had gekocht, hoe kan ik daarvoor worden belasterd? Waarom zou ik dat niet doen?" besluit de 'Cav'.